此时，在凤阳府北边一个叫蒙城的小县城。
崇祯带着两个儿子装扮成行商模样，站在县衙八字墙前的人群外面看热闹，身边则拱卫着同样乔妆成商旅模样的胡国柱等十几个夷丁。
此时的蒙城县衙外正有两股人马在进行对峙。
一方穿着皂服腰间挎着腰刀，看着像是衙役，大概有十多个。
另一方戴斗笠、穿布衣，有许多还光着脚板，手上拿的是各种各样的刀具，大多都是柴刀或镰刀，但人数至少有上百个。
因为双方人数相差太过悬殊，衙役如临大敌。
去别处打听情况的吴应箕很快回到崇祯跟前，小声说道：“已经问清楚了，是因为一桩抢婚官司。”
崇祯道：“什么样的抢婚官司？”
吴应箕：“易家村的一个秀才央人说了门亲事，可新媳妇还没来得及过门，在一次赶集之时遇见了易员外，然后易员外也看中了这新媳妇，想要娶回家做第九房小妾，结果两家就发生了冲突，易秀才一方吃了大亏。”
“新媳妇也被易员外给强行娶走。”
“易秀才不服，把易员外告到县衙。”
“蒙城县令据说是从南京贬下来的，以前曾经在翰林院呆过，是个愣头青，一怒之下就带着衙役捕快替易秀才把媳妇给抢回来。”
顿了顿，又道：“然后就惹怒了易家。”
“惹怒了易家？”朱慈烺道，“易员外家？”
“是易员外家。”吴应箕点点头，随即又说道，“也不仅仅只是易员外家，而是整个蒙城境内的易姓一族。”
朱慈烺肃然道：“整个易姓一族？”
“是的。”吴应箕说道，“易家已经放出话来，只要蒙城县令将易秀才还有新媳妇交出来并向易家陪礼道歉，这事就算过去了，如若不然，整个蒙城的易家人不答应，现在的这百十来人仅仅只是第一波而已。”
朱慈炯大怒道：“易家这是想要杀官造反不成？”
“造反不至于。”吴应箕说道，“但是以易家在蒙城县的势力，给这个年轻的县令添点堵恐怕是轻而易举。”
崇祯道：“易家在蒙城的势力很大吗？”
吴应箕点头说：“学生刚才打听过了，易姓是蒙城最大的姓，全县有一半以上的丁口都姓易，而易员外恰好就是易姓一族的族长。”
“这些人就不怕官府吗？”朱慈炯怒道，“居然敢围攻县衙。”
“他们还真就不怕官府。”崇祯哂然说道，“原因也非常简单，因为官府要想对蒙城县实施有效管治，还得求着他们，所以除非他们做出杀官造反的事情，否则就算是凤阳总督署知道了，也就不痛不痒说几句。”
朱慈烺道：“这就是父皇说的皇权不下乡？”
崇祯说道：“没错，就是因为有这些宗族在，所以皇权下不了乡，因为乡里的百姓根本不听朝廷号令，而只愿意听本家族长、族老的话。”
“这些人是傻的吗？”朱慈炯道，“易秀才也是易家人，都让那个狗屁族长欺负成什么样了？他们居然还肯听那狗屁族长的？”
崇祯叹道：“他们不是傻，而是无奈。”
“无奈？”朱慈炯不解的道，“怎么就无奈了？”
崇祯道：“因为族长和族老掌握了族中话语权，可以轻易拿捏族中的任何人，谁敢跟族长族老作对，族长族老就能整得他在当地活不下去，比如遇到旱季要分水的时候，让这家最后一个分水，庄稼基本就得枯死，又比如派丁派役，谁要是胆敢跟族长族老做对，谁家就必定会分摊到最多的丁银以及瑶役。”
“这不乱来吗？”朱慈炯道，“这也太不公平了。”
“公平？”崇祯哂然一笑说，“这世界上就从来没有真正的公平。”
朱慈烺皱眉道：“父皇，朝廷难道真的就拿这些宗族没有办法吗？难道就只能任由这些族长族老在乡里欺男霸女吗？”
“也不是所有的族长族老都欺男霸女、鱼肉乡里。”崇祯摆摆手，又道，“绝大多数族长族老还是要脸面的，也能基本做到公正，还能一定程度协助朝廷处理公务，比如征粮派役等事情，单