薛元诏只身一人出了府尹署，往何峘三人寄住的旅馆去。行至中途，他又改了主意，决定先回桂树园子，再去那里看一看，想着或许能有新的发现。

　　.....

　　桂园里，薛元诏沿着湖岸碎步慢走。脚旁的湖岸近乎与水平齐。湖水清澈，湖岸水浅，站在岸上，可以清晰瞧见水下的淤泥。

　　一阵后他又走到湖中的石桥。石桥的左右两侧并无阑干，只是沿着边缘砌了一线青砖。青砖约有拳高。他走到桥的边缘，俯身看一眼桥下。桥下的湖水，深得不见底。

　　他站在桥上，驻足良久，凝视着面前的宽湖。

　　.....

　　出了桂园，他直奔旅馆。先单独找到了何峘。

　　“平日里，沈峳谌其人，如何？”何峘的房间里，薛元诏与何峘对向站着。

　　何峘单独面对薛元诏，显得有些拘谨局促。“官人的意思是？”他小心翼翼问道。

　　“我是说，平日里，他像个自裁的人么？”

　　“并不像。”何峘听明白了。

　　“那他是个愁苦不堪的人么？”

　　“也不是.....”

　　“那他平日里，是否担忧科考不中？”

　　“也没有，”何峘回答道：“事实上，他对自己上榜，倒是颇有自信.....官人还是坐着问吧。”何峘抬手示意一旁桌子前的木凳，再俯身收理桌上的书本。

　　正拿起一本书，一张纸从书中掉了出来，落到地上。

　　何峘跟着将纸捡起。薛元诏撇眼一看，纸上写有字句。

　　“这是什么？”薛元诏指着何峘手中的纸。

　　“这是沈兄的赠诗。”何峘一面回答，一面将纸递给薛元诏。

　　薛元诏接过了纸。这是一张宣纸，裁得方正，有手掌大小。纸上是一首七言绝句，落字工正。“赠你的诗？”

　　“是。沈兄平日好作诗句.....”

　　“作诗？赠你？”

　　“是。”

　　“只赠了你？”

　　“也赠了龚兄。”

　　“如此来看，这个沈峳谌，真是对自己的学问十足自信呐.....”

　　“在他看来，我们三人里，只有他一人可以上榜.....”

　　“他真.....这么说？”

　　“倒也没有。他只是常说，我与龚兄，遇事顾前顾后，不比他旷达，科考难中.....言下之意，便是.....”

　　“这跟科考有何关系？”薛元诏就着桌前的木凳坐了：“你再将，昨日街上，你我撞见之后，一直到今日早间的所有事情，详尽讲一遍。不要遗漏任何。”

　　“是。”何峘极力回忆，一丝一缕地说来：“昨日街上不长眼撞了官人，我便一人回了旅馆.....沈兄与龚兄去了酒楼.....我回了旅馆，进了自己房间温习书本，中途没有出门，一直持续了大约四个时辰.....而后觉得肚子饥饿，便下楼去了伙房，让值夜的伙计做两个菜.....跟着又回到房间温习.....大约两刻后，我便起身出门。正要开门，遇着龚兄敲门，找我下楼喝酒.....”

　　“龚郢这时已经回来了？他何时回来的？你是否知道？”

　　“他说他是两刻前回的旅馆。”

　　“敲门的两刻前？”

　　“是的。”

　　“继续。”

　　“龚兄找我下楼喝酒，是为了劝慰沈兄。他说回馆的途中，沈兄忧虑科举不中，情绪低沉，他想与我一道劝慰沈兄.....”

　　“他回馆两刻后来找的你，这期间，他都做了什么？你是否知道？”

　　“他说他先回了自己房间，想了想，打算再劝一劝沈兄，便下楼去伙房叫了几个酒菜，又回房间换了衣，再来找我。”

　　“嗯.....继续。”

　　“我应了，正要下楼，他让我也换了衣再下楼。他发觉忘了取钱，又回他自己房间取钱.....我换了衣便下楼了.....到了二层，去叫沈兄。沈兄人在屋内，叫他却不应，推门，却又将门锁了.....昨晚倒是把门锁了，推不开.....”