营中肉食即将告罄，武峻差粮秣官外出采买，归来时已近黄昏。营外传来鼓噪嘈杂，妇女尖锐的嗓音、老者虚弱的语气，皆而有之。

　　公子卬还以为发生了什么兵士欺负百姓，苦主上门诉状之丑闻，停下手头军务，快步出辕门。

　　群氓之中，一老者站在C位，似是领头之人。须发皆白，拄着拐杖，面容枯槁，眼窝深陷。在这个人均寿命不过三十的年代，老人长者，年岁高，历事多，见惯了家族跌宕，国事沧桑，往往被人惜如国宝。

　　老人跌跌撞撞走到跟前要行礼，公子卬眼疾手快，一把搀住。

　　“长者何须如此大礼？折杀区区。诸位有何难处，大可直言不讳。可是营中有人，行事鲁莽，使长者遭遇不公？”

　　公子卬眼睛直往武峻派出的粮秣官身上瞟。武士大多在营中训练，只有粮秣官外出和民众有所接触。

　　武士，亦即士人，位在国人、野人之上，方今之世，等级森严，武士欺负欺负国人野人之事，司空见惯，一如后世之日本，江户世代武士为了试刀，随手残杀路边平民。往往一地的领主关心平民，因为他们是领地的税基

　　凌厉的眼光投射在粮秣官身上。老者摇摇头，否认道：“三公子仁德。约束部众说话和气、买卖公平、有借有还、无调戏妇女、无伤人殴人。我等岂会遭受不公？

　　此间我等聚众而来，是听说营中缺乏肉食，故而特地捐输肉食肉羹。”

　　老人冲着人群点头示意，民众立马箪食壶浆，撸起袖子，合力搬运板车上的木桶。

　　训练快结束的武士们闻到肉香，纷纷欢呼雀跃，凑来看热闹。庄遥和墨点正好在营中，不喜反忧。

　　墨点指着采买跳脚大骂：“三公子，万万不可以受捐输。”

　　如此大煞风景，听着皆愕然。武士们连问其故。

　　“捐输的长者、妇人，个个瘦削，面有菜色，几无半点红润，绝非小康之家。安能吃得起肉食？”说完，他也斜了粮秣官一眼，眼中之意，不言而喻。

　　粮秣官大呼冤枉，拍着胸脯赌咒发誓，自己绝对没有用强逼迫平民捐输。

　　老者也忙不迭澄清：“此我等一片心意，绝对心甘情愿。”

　　“众士新败，然不气馁，重整旗鼓，校场之中，既已恢复往日气象。我等见状，皆以为兵事尚有可为。今日集市，粮官采购，手中见短，表情踌躇。

　　我等与肉贩，相熟相知，故而知晓营中短于荤食。合城坐困，上下危机。使人不能不忧怀，新慕少年为兵，血气方刚，然身材不至于伟岸，臂展不至于修长，马上交兵，难免有所吃亏。

　　倘若我等合力凑钱，捐输肉食，肉羹，大抵于战事有所裨益吧？”

　　武峻疑道：“不对。采买之钱，峻既已如数给予粮秣官，何来见短之说？”

　　粮秣官解释道：“围城日久，城外猎取不能，故而一应肉食，价格见涨，今日尤甚。”

　　武峻懊恼道：“皆我之过。我近日未曾走访。”

　　墨点道：“即如是，更不能白取民众之肉。肉价高居，长者然定靡费不少。”墨点对平民的经济状况了如指掌，这得益于多年与工人群体打交道。纵是商丘国人，一年到头多以粟菽为食，年底若有积蓄，才会把盈余换成肉食，好过个有年味的春节。

　　本就贫寒的百姓，若是再捐，家中将再难足食。

　　“如若再战败，可是啥也不剩了。”长者一摊手，满脸无奈：“我等以大局为念。兵乏计绝，三公子以至于点娃娃为兵，若是再败，我等只能易子而食。与其如此，不如暂且今年忍饥挨饿，只要山戎稍退，即使是啃树皮，食浮土，姑且也能勉强不为饿殍。”

　　“是极是极。”粮秣官附和道：“民众也是以大局为念，自愿缩衣简食。先足兵，方能足粮；先御戎，方能生产。”

　　墨点转向公子卬：“三公子，绝不能白拿百姓的捐输。士农工商。士人生产安全