“好，你们做的非常好！不论是蒙古人还是汉人，可谓是不打不相识，都是有血性的汉子！”

　　杨林听到此处不禁对蒋川等人击掌赞道：“不过你们是怎么应对‘镇西关’这伙人的呢？”

　　蒋川闻言喝了一口茶道：“接下来的事情还是由莫日根和苏赫巴鲁来说吧。否则我一直说下去嗓子可受不了。”

　　大伙被蒋川的话逗的一乐，气氛立刻活跃了起来。苏赫巴鲁向莫日根摆摆手意思是让他来说。

　　莫日根也没推脱，站起来向杨林躬了躬身，而后道：“大人想听接下来的事情，那么我就替蒋川兄弟继续说.......”。

　　“镇西关”，是这伙匪寇首领的绰号。意思是指他们经常活动在向西通往山海关的道路上，所以因此得名。他们人数大约有五六百人，是辽西最大的贼寇。凡是出入山海关的商贾、行人都要经过他们的地盘。

　　这伙匪寇的成员很复杂，有逃犯、逃兵、流民，还有少数的女真人、蒙古人和朝鲜人。他们嗜血成性、冷酷无情，凡是落入他们手中的人不死也得脱层皮。所以“镇西关”的名声在民间和绿林道上臭名远播。

　　“镇西关”名叫蔡九文。据说是他出生时家中仅剩下九文钱，所以他老爹便以此给他起了这个名字。

　　蔡九文生在穷苦人家，上有六个姐姐，是家中唯一的男孩。从小就受到父母和姐姐们的百般宠溺，养成了好吃懒做、横行霸道的秉性。他虽没做过什么农活，却天生的身高体壮脾气暴躁，与人几句话谈不拢便拳脚相向。

　　因此其在周围乡村中逐渐有了恶名，又网罗了一些地痞流氓在身边，整日骚扰乡邻不务正业。时常做下欺男霸女、敲诈勒索的恶行。那年当地官府得乡民举报，将蔡九文等恶徒缉拿入狱，引得百姓欢声一片。

　　不料，蔡九文的五姐为广宁卫百户王俊最为宠爱的小妾，得知兄弟被抓入狱后哀求其疏通搭救。王俊架不住小妾的枕头风，利用人脉将蔡九文释放出来。

　　蔡九文虽大字不识几个，但是通过这件事却知道了人脉关系的重要性。否则自己再怎么嚣张也敌不过官府的一纸缉拿令。因此他对王俊尊崇有加，百般逢迎。

　　依靠王俊他如愿结识了广宁卫、团山堡、大福堡、大兴堡等许多负责治安和军事的官吏。又通过不断的输送金银财物，将人脉关系经营的极为稳固。

　　为了增强自身实力，蔡九文一边向几位有名的武师拜师学艺，苦练枪棒拳脚等诸般武艺；一边大肆网罗地痞流氓和亡命之徒，形成了横行乡里无恶不作的黑恶势力。

　　万历四十三年春至秋，辽左大旱（注：明廷官员奏疏多称辽西为辽左），掘地十数丈不见滴水。锦州、广宁、宁远等地农田颗粒无收，百姓举家逃荒之际疫病也是四起，路旁多有病饿倒毙之人。

　　时任辽东巡抚郭光复奏请朝廷以各地受灾情况酌情减免徭役赋税，万历皇帝准其所请。但时已至十月，辽左灾情愈发严重，促使各地盗匪四起。

　　蔡九文此时已不满足于横行乡里，他觉得自己是做大事的人。因此他伙同自己的一班手下，煽动怂恿大批灾民砸开了官府府库进行劫掠。随后拉起队伍啸聚山林，霸占了通往山海关的道路。就连叆阳的“泰昌号”每年都要向其缴纳金额不菲的过路费。

　　蔡九文还有些头脑，他觉得时机不成熟不敢明面扯旗造反。便依靠劫掠和敲诈来的大批财物，一边扩充队伍一边继续拉拢贿赂当地的官吏。甚至还攀上了辽西将门祖家的关系，以致这支臭名昭著的匪帮多年来竟安然无事。

　　蒋川等人先前能顺利出入山海关，主要是他们身上的官兵号衣起到了作用。让“镇西关”匪帮的“点子”（土匪黑话，指派出去进行侦察的暗探）以为他们是官兵，所以不敢进行劫掠。

　　莫日根和苏赫巴鲁最初接触蔡九文的时候是在万历四十五年夏。那时他们初来辽西，不仅人生地不熟而且人