十一月底，韩遂继续翻阅联军探部送来的各地信报。

　　秋，七月，曹操到许都，派兵南击荆州牧刘表。

　　派参军赵俨兼任章陵太守、都督护军，监领于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七路人马。

　　八月二十四日（9月21日），以光禄勋兖州山阳郡人郗虑为御史大夫，职如司空，不领侍御史。

　　八月二十九日（9月26日），太中大夫孔融遭弃市（于集市或乡亭显处陈尸三日）。

　　孔融恃其才望，数次戏侮曹操，发辞偏宕，多致乖忤。曹操以孔融名重天下，表面相容忍而内心甚嫌之。

　　孔融又上书言：“宜准古王畿之制，千里寰内不以封建诸侯。“曹操疑孔融所论建渐广，益加惮之。

　　孔融与郗虑有隙，郗虑或承接曹操暗示，构成其罪，令丞相军谋祭酒路粹奏曰：“孔融昔日在北海，见汉室动荡，而招合徒众，欲图不轨。又与孙权使者私语，谤讪朝廷。又，前与白衣祢衡跌荡放言，更相赞扬。大逆不道，宜极重诛。“曹操于是收孔融，并其妻、子女皆杀之。

　　初，太医令京兆人脂习与孔融友善，常告戒孔融刚直太过，必罹世患。等到孔融死，许都没有敢收尸者。脂习前往，抚尸曰：“文举（孔融）舍吾死，吾何用生为！“曹操收脂习，欲杀之，转念以其做事耿直而原谅之，徙居许都东土桥下。

　　井市庶民、士人议论不一，有人称孔融是料曹操有篡汉之意而故意刺激曹操，以身死换醒世人认清曹操。

　　初，刘表有三子一女刘琦、刘琮、刘修、刘氏。刘氏嫁王粲族兄王觊。

　　刘表为刘琮娶其后妻蔡氏之侄女，蔡氏于是喜爱刘琮而恶刘琦。刘表妻弟蔡瑁、外甥张允并得幸于刘表，每日竞相语毁刘琦而言誉刘琮。

　　正好黄祖死，刘琦得人指点，向父亲求代其任。刘表乃以刘琦为江夏太守。

　　刘表病甚，刘琦归省疾。蔡瑁、张允恐其见刘表而父子相感，更有托后之意，乃对刘琦曰：“将军命君抚临江夏，其任至重；今释众擅来，必见谴怒。伤亲之欢，重增其疾，非孝敬之道也。“遂遏于户外，使不得见。琦流涕而去。

　　刘表病卒，蔡瑁、张允等于是以刘琮为嗣。刘琮领荆州牧+督交、扬、益三州军事、镇南将军、假节、仪同三公，而以成武侯印授兄刘琦。刘琦怒，投之于地上，刚准备以奔丧为由领兵进军襄阳发难。这时，曹操军至，刘琦奔回江夏。

　　章陵太守蒯越及东曹掾傅巽等劝刘琮降曹操，刘琮从之。

　　九月，曹操至新野，刘琮举荆州降，以节迎曹操。

　　曹操诸将皆疑刘琮使诈，娄圭曰：“天下扰攘，各贪王命以自重，今以节来，是必至诚。“操遂进兵。

　　时刘备屯樊城，刘琮不敢将降事告诉刘备。刘备久之乃察觉，遣所亲问琮，琮令其官属宋忠诣备宣旨。

　　时曹操已在宛城，刘备乃大惊骇，谓宋忠曰：“卿诸人作事如此，不早相语，今祸至方告吾，不亦太似演剧乎！“引刀向宋忠曰：“今断卿头，不足以解忿，亦耻丈夫临别复杀卿辈。“遣宋忠去。乃呼部曲共议。

　　有人劝刘备攻刘琮，荆州可得。刘备曰：“刘荆州临亡托吾以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎！“刘备领其众逃出樊城，过襄阳，驻马呼刘琮；刘琮惧，不能起。

　　刘琮左右及荆州人多开城投归刘备。韩家荆州贸易与事务总管韩满、妻田珠，子韩推和家眷留在襄阳城中。

　　刘备过辞别刘表墓，涕泣而去。

　　等到了当阳，跟随逃难者众十余万人，辎重数千辆，日行十余里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。

　　刘琮将领王威说刘琮曰：“曹操闻将军既降，刘备已走，必懈弛无备，轻先单进。若给吾奇兵数千，徼之于险，曹操可获也。获曹操，即威震四海，非徒保守今日而已。“刘琮不采纳。

　　曹操以江陵有军