新年伊始，汇海门下的贩夫走卒出入也较比往常要频繁颇多，这些来自天南地北的商人带着自己的银子与货品，同时带着对未来美好的憧憬，踏入这座寸土寸金的天朝之心。

北城街头如今的气氛已经恢复七八，大大小小的商铺也都开了张，偶尔撞见没开张的，人们也大抵能猜测出是何故，在年前那场人祸中丧命的北城人众，据府衙张贴出来的通告来看，数字还在一个众人能够不那么诧异的度上，当然，这只是流于表象上的一种说法，一旦你进入酒楼茶馆或者坐于街边酒肆面摊，听到的入耳流言又会是别有洞天，令人心神胆寒。

王海，是地地道道的北城人，生于北城，长于北城，算上刚过的这个年头，已经四十有七，于十五六岁就结婚成家的普遍情况来说，这个年岁已经称得上高寿，甚至是儿孙满堂，群孙绕膝，但王海每日还是喜欢做些糖葫芦，数量也不多，也就二十根左右，天一亮就扛着东西上街，天黑卖完才回家，日日如此，月月如此，年年亦如此。

家中亲人不是没有苦口婆心劝过，但王海素来油盐不进，甚至被逼的急了，还会离家出走躲出去几天，等家人急得满街找寻，再得意洋洋以胜利者的姿态回家，如此折腾了两次，家人也被折磨的筋疲力尽，索性就不再过多干涉。

当没有了家人的干涉，王海早出晚归的情况也就变得愈发严重起来，有时天刚蒙蒙亮，王海却是已经扛着糖葫芦出了门，有时夜半三更天，方才心满意足踏月回来，王海的儿子王金藤也私下跟踪过几次，但跟来跟去，却也没查出什么结果。

新年第七天，这是王海消失后的第七天，王海婆姨在除夕夜等了自家老伴一夜，天一亮就匆匆去了府衙，要府衙帮着找人，至此，王海消失的疑案就挂在了捕头陈冲的肩上。

于此同时，葫芦巷炸油食的郭老实也于阖家欢乐的除夕之夜离奇消失，同样又是家人匆匆赶来报的案，这是自卖糖葫芦的王海消失后，又出现的一例家人失踪疑案。

当然，事情从不会遵循人的主观意志去发展，这也意味着北城失踪人员没有就此打住，在过了初一初二两天到的初三，府衙门前挤满了前来要府衙帮忙找寻自家失踪亲属的北城人众，府尹阚白自知事情严重，在出面亲自一一问过报案家属，让师爷详尽记录失踪人员的情况后，便带着厚厚的卷宗赶去了兵部尚书来俊臣的府邸，府衙办案，除了需要时间，也就剩下人手的问题，皇都府衙捕快共二十人，捕头三人，分三队，大体算来，基本是每个捕头手下能有六七人，而这算上捕头尚不足十人的规模，应对的却是皇都整个北城的大小案件，由此可见，每一位捕头身上的担子，是何等的沉重。

来俊臣此时正于家中宴请宾客，听门房前来禀报后，就差人将府尹阚白，捕头陈冲，孙宁三人暂移书房等候，茶水点心一一奉上，他也在匆匆结束宴请，送走宾朋后，赶到了书房。

见面简短寒暄几句，阚白就将记录情况的案宗摆在了来俊臣身前的案几之上，捕头陈冲，孙宁在阚白身后静静站着，屋子里的炭火烧的旺盛，来俊臣扫过一眼案宗后，摆手示意几人坐下说话，待三人各自落座，来俊臣又将炉子上煮好的茶分倒成四杯，同时笑道：“托皇上的福，才喝上这上等的鹅尖，几位大人快快品尝一二，皇上还等着我回话……”

话说至此，毫无心思品茶的三人也就各自执杯润了润嘴唇，来俊臣这次笑意满满，翻看着卷宗说道：“北城人众，据我所知，已超百万之众，虽然年前经历了一场天灾，但活下来的人众大抵也有个六成，而这份卷宗记录的失踪人员，不过六十五人，也就相当于每一万人中消失了一人，难道这不是一件很正常的事情吗？”

府尹阚白张张嘴，看着神色平静的尚书大人，喉咙里像是有什么东西堵住一般，身后静静坐听得陈冲，孙宁二人也是各有心思。

来俊臣看眼有些目瞪口呆的府尹大人，摩挲着茶盏边沿，即