不游虎丘，乃憾事也！（苏轼）”

崇祯十三年虎丘的花魁大赛是复社领袖张溥临时提议的，其主要目的还是集江南士子之力，为周延儒复出募集资金。此时，朝廷局势大变，各种情形都有利于周延儒复出。

首先是内阁首辅薛国观倒台。崇祯十一年六月薛国观提升礼部尚书。这年冬天，首辅刘宇亮出京督师。薛国观跟杨嗣昌相勾结，陷害罢免了刘宇亮，第二年二月薛国观成为首辅。

早先首辅的人选中，温体仁最合崇祯之意，当首辅时间最长。等到张至发、孔贞运、刘宇亮做首辅，崇祯不喜，所以都任期不长。薛国观当首辅，一切都参照温体仁行事，引导皇帝严峻刻薄，而才智及操守均不及温体仁很多。

最主要的是不管皇帝如何信任，首辅始终都是外臣，要相信皇帝的屁股一定会歪向内臣宦官。无论是周延儒、温体仁、刘宇亮以及薛国观等等，都犯了同样的错误，直谏内臣宦官。

皇帝设宴召见薛国观，提起朝臣的贪婪。薛国观则是顺势回答说：“假使厂、卫得到合适人选，谁敢贪婪。”

东厂太监王德化身在一旁，吓得汗流浃背，从此专门侦察薛国观隐事。薛国观任用中书王陛彦，而憎恨中书周国兴、杨余洪，因为泄漏诏旨，将他二人下入诏狱，死于廷杖之下。他们的家人秘密收集薛国观行贿受贿的事实，报告东厂。

而薛国观早先隐藏史翲寄存的八万两银子（史翲贪污库银、赃款四十万两被查，他携银前往薛国观处疏通，不想人死财留），周国兴、杨余洪两家的人诱导史翲家仆役告发这事。

薛国观一向讨厌行人吴昌时，等到考察选拔时，吴昌时担心薛国观压制自己，凭借他的门人求见薛国观。薛国观假装友好，答应在吏科做官。等到任命下来，只得到礼部主事的官职。吴昌时非常痛恨，认为他出卖了自己，跟好友东厂理刑吴道正商量，揭发丁忧侍郎蔡奕琛行贿薛国观之事。皇帝听说此时，愈加怀疑薛国观。