月黑风急，雪路难行。

出了城一路往东边疾行，走了不三四个钟头，平坦的官道，就和自己渐行渐远了。

平原下那毫无遮挡的朔朔北风，几欲将人掀翻，皑皑白雪犹如掩盖着一个又一个蛰伏已久、伺机而动的猛兽。

在又一个分叉路口，秦小乐彻底挥别了官道，按照那张简略的草图，开始向更加不可预知的嘎子山方向前行。

那小伙计临行前，从马房给他牵了一匹家生的小矮马，个子瞧着是长成了，可筋骨细弱，脾气还倔强倨傲不服管这么寻思吧，但凡它是个好的，也不至于都到这个时候了，人马都出去两拨了，却还被孤零零的剩在了马房里没人打主意。

但四条腿总归是好过两条腿的，要是小伙计没有真心实意的为自己东家担心，也不会多此一举的牵了匹马给他，所以两下里一抵冲，他还是得领下这份人情。

寻常的马，一个钟头能跑个四五十里路不在话下，但这小马矫情，雪路又难行，尤其往山去的时候，除去被往来的马队踏出来的一条浅道，才些微积了半尺来厚的雪，余下的地方，目测积雪已经差不多齐腰深了，它进一步，退两步，偶尔还要停下来啃两口树根，把急性子都要磨爆炸了。

秦小乐几次举起马鞭，又呲牙咧嘴的放了下去，瞧着马蹄子踩在深雪里头细脚伶仃的印迹，实在可怜。

他心里头火烧火燎的，可又知道自己下来徒步，只怕还赶不骑在马的速度，只能不住的勒缰绳，夹马肚子。

嘎子山与平地相连刚起势的时候，地面碎石头多，渐渐开始出现一丛丛的矮灌木，都是无叶的枯枝，随着越往行，越显出密密匝匝的高山密林来，樟子松、红皮云杉、白桦、山杨遮天蔽日的停僮枯枝，将天空割得支离破碎。

一只猫头鹰半眯着眼睛立在枝头，眼睛里是幽蓝的光。

秦小乐瞧见了，赶忙撇开眼睛，没敢直视。

耳边是挥之不去的寒风，打着胡旋，不住的攀爬在肩膀，缠裹在腰腹间，所有清浅琐碎的声音，都随之被夸大了数倍不止。

秦小乐从城里出来时，全凭着一股走肾的热血，一人一马，孤勇激奋，走到半路形单影只，风吹的脑袋直迷糊的时候，多少就有点儿打退堂鼓了。

逆着风，每呼吸一口，都像钢针扎在肺管子，疼得真切。

这一天天的，自己到底怎么想的啊！

野蛮生长的粗大树根，是几个成年人合抱也圈不住的尺度，这要是后面当真藏点儿什么黑暗最能放大一个人的恐惧，单调乏味的环境里沉浸得太久了，不知不觉就有些走神儿

秦小乐突然一个激灵！

身下的小马不知道踩到了哪里，倏然受到了惊吓似的，前边的两个蹄子踢踏着就立了起来，马背和地面成了垂直线，秦小乐脑袋一晕，顺着马屁股就滑了下去。

地都是积雪，倒不怕会摔坏。

可他骑马的技术实在稀松二五眼，二十年里骑马的次数，一个巴掌都数得过来，心里隐隐有些发怵，再加半路两边大腿被磨蹭颠簸的火辣辣的疼，就索性把缰绳缠在了手腕，顺便腾出手来揉腿以至于眼下整个人栽了下去，却玩了一出高难度的“藕断丝连”，高举着的一只手半吊在马肚子的位置，两腿却拖在地，身体不不下的玩起了杂技。

小马受了惊吓，亦或是纯粹心情不好闹脾气，总之完全已经不管这个半路主人的死活，收起了之前走走停停的漫不经心，刚感到背一轻，就撒开了蹄子，偏离了山路，往丛林深处跑去。

这牲口再是瘦弱，撒开了蹄子，也比人力气大。

周遭又都是蔓延的枝桠，一个不好，就容易被剐蹭在哪里伤了肺腑。

秦小乐心里骂了无数次娘，奈何角度刁钻，让他一直站不起身来，一路被强势拖拽着，积雪没顶似的从背后往脸前面倒灌，帽子不知道什么时候也被掀掉了，耳朵、鼻子里都灌满了雪，只能靠嘴喘息似的呼吸，眉毛头发，不一会儿也都变成了一片软白。

趟雪和骑在