，因为战争已经入侵了我们的家园，整个中洲都笼罩在魔多的阴影下，没有一个种族能够独自逃脱。我想不止有海尔姆深谷爆发了战争，其他地方也一样。”

三个伙伴一起步行了一会，边走边聊着先前那场战争的波折。他们从损坏的大门走下去，经过了路旁草地上那些阵亡将士的坟冢，最后站到了海尔姆护墙上，眺望着宽谷。死岗已经耸立在这里，乌黑、高耸、对着岩石，草地被胡奥恩大肆践踏过的痕迹依旧清晰可见，战场上还有几个巨大的凹坑，莱戈拉斯指着那些凹坑对梅里说，那是小法师的魔法，据说没用一次就会消耗掉一块完美的宝石。

黑蛮地人和许多号角堡的守军还在护墙、原野和后方损坏的墙周围忙碌着，整座深谷异乎寻常地安静，这是一座历经浩大风雨摧残后疲惫休息的山谷，这是一座还未从战争的创伤中治愈的山谷，这是一座死寂的坟冢，三夜之间只是刚好填埋了尸体而已。

不一会，精灵，矮人和霍比特人转身回去，前往号角堡中的大厅吃中饭。梅里对这一餐有些期待，因为他从未吃过洛汗的食物，即便他和皮平从艾森加德找来了许多美食，但也是按照夏尔的习惯进行烹饪的。

国王已经在大厅里了，他们一进门，国王就立刻招呼梅里，让他过来坐在自己旁边。“这并不合我的意。”希奥顿说，“因为这里实在不像我在埃多拉斯的美丽宫殿。而你的朋友已经走了，他本来也应该在这儿的。然而可能要等很久，你我才能做到美杜塞尔德的大桌前，而等我回到那儿，恐怕也没时间设宴，不过，来吧！先吃喝一些，趁现在还行，我们一起聊聊。然后你就要跟我一起走。”

“我吗？”梅里既惊讶又开心，“这实在是太棒了！”

现在最令霍比特人开心的事，就是知道自己不是累赘，而是被需要的一员，任何善意的话都不曾令他如此感激过。“恐怕我只会碍大家的事。”他结结巴巴地说，“但是，您知道，我乐意尽力去做力所能及的一切。”

“我完全相信。”国王说，“我已经让人给你准备了一匹山地小马。它能像所有的大马一样，在我们要走的路上驮着你迅速奔驰。因为我将选择从号角堡走山路而不是平原，取道黑蛮祠前往埃多拉斯，而伊奥温公主正在黑蛮祠等我。若你愿意，你可以做我的侍从。伊奥梅尔，这里能不能找到适合给我这个配剑侍从使用的武器盔甲？”

“陛下，这里没有大量兵器。”伊奥梅尔打量着霍比特人，“或许可以找到一顶适合他的轻盔，但我们没有适合他身材的甲胄或配剑。”

“我有剑！”梅里从座位上站了起来，从自己的黑色剑鞘中拔出那柄雪亮的短剑，他心中突然充满了对这位老人的敬爱，于是霍比特人单膝跪地，执起国王之手亲吻他的戒指。“希奥顿我那个，我，夏尔的梅里阿道克，可以将短剑置于您膝上吗？”他大声说道，“若你愿意，请接受我的效忠！”

“我欣然接受。”国王说。他将修长苍老的手按在霍比特人的棕色卷发上，祝福了他。“洛汗美杜塞尔德家族的侍从，梅里阿道克，平身！”他说，“拿起你的剑，带他去争取好运吧！”

“我将视您如父。”梅里激动地发抖。

“暂且如此吧。”希奥顿打断了梅里接下去的话，因为他觉得要是让霍比特人继续说下去，他们就不用吃饭了。他们边吃边谈，希奥顿王还问及了其他人的去处，莱戈拉斯一一作答。比如希瑞，她现在正和杜内丹人待在一块，因为那些杜内丹人饱经风霜的样子实在像极了她的养父；还有费恩，他现在可能还在昏睡。不久之后，伊奥梅尔便开口了。

“陛下，我们出发时间快要到了。”他说，“要我吩咐人吹响号角吗？可是阿拉贡在哪里？他的座位空着，他还没吃饭。”

“我们准备出发。”希奥顿说，“但派人去通知阿拉贡大人，说时间快到了。出发时就吹响号角吧。”

梅里走在国王身旁，随着近卫军一同