上一支激动人心的歌，梅里虽然听不懂唱的是什么，却也感到心为之雀跃，甚至想要跟着一同哼唱。

尽管如此，他还是觉得有些孤单，尤其是在这白昼将尽之时和肚子饿的时候。他纳闷地想着，皮平到底是去了哪里，阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利又将有何等遭遇，小法师和他的姐姐现在会不会还在变戏法。接着，他心中突然一凉，他想到了弗罗多和山姆。

“我竟忘了他们！”他自责地暗忖，“而他们比我们所有的人都重要，我是来帮他们的，可是现在如果他们还活着，也一定是在几百里开外的地方了。”

紧接着，他打了个寒战。他突然发现，在最近的冒险中，没有任何人提起过弗罗多和山姆，就仿佛他们已经遗忘了那两个霍比特人一样，就连甘道夫都不曾在他们面前提过山姆和弗罗多。梅里又打了个寒颤，他希望自己的两个伙伴都能逃离奥克恶臭的爪子，在这趟冒险结束后能够回到夏尔或者幽谷好好生活。

“终于到了祠边谷！”伊奥梅尔说，“旅程就快结束了。”

他们勒马停步，小路出了狭窄峡谷后急遽下降，于是，就如透过一扇高窗，只需一瞥，便能将下方薄暮中的大山谷尽收眼底。河边可见一点孤零零的微小灯火在闪烁。

“这段旅程也许结束了，”希奥顿说，“但我还有很远的路要走。两夜前月亮已经圆了，明天早晨我要骑马前往埃多拉斯，集结马克的大军。”

“但是，您若愿意听从我的建议，”伊奥梅尔压低了声音说，“大军集结后您该回到这里来，直到战争结束，无论是胜是败。”

希奥顿闻言微笑：“不，我儿，我此后就这样称呼你。别对我这老人的耳根说佞舌那些软话！”

马克之王挺起身来，回头望向背后的兵马，长长的队伍一直延伸进暮色里。他此时看起来没有一丝疲惫的样子，反而神采奕奕。他说，“自我西征以来，短短数日，却似乎已经过了漫长的年岁，但我永远不会再倚着一根拐杖。倘若战争失败，我躲在这山里又有什么用？而如果胜利，纵使我耗尽最后的力量倒下，又有什么可悲之处？不过，我们现在先不说这些。今晚我会在黑蛮祠的要塞安歇。我们至少还能过上平静的一夜。我们继续前进吧！”

在渐渐深浓的暮色中，他们下坡进入了山谷，蹄声响成一片。此处雪河贴着山谷的西边山壁奔流，小路很快将他们领到一处渡口，浅浅的水流哗哗响着流过卵石滩，渡口有人把守。当国王走近时，许多人从岩石的阴影中跳出来，他们发现来者是国王后，立刻大声欢呼马克之王归来。

接着有人吹了一长声号角，号声在山谷里回荡。随即响起了其他的号角声回应，河对岸亮起了许多灯火。紧接着，上方高处传来一阵洪亮的喇叭声，听起来像是发自某个空旷的地方，那声音隆隆滚过山壁石墙。就这样，马克之王从西方凯旋归来，回到了白色山脉山脚下的黑蛮祠。

希奥顿发现，他的百姓剩余的兵力早已在此地集结起来，因为他归来的消息刚一传开，将领们便骑马来到渡口迎接他，并带来了甘道夫的口信，领头的是祠边谷百姓的族长敦赫尔。

“陛下，三天前的黎明时分，”他说，“捷影犹如一阵风般从西方而来，到了埃多拉斯。甘道夫带来了您战胜的消息，让我们心中极为高兴。但他也带来了你的口信，要骑兵们抓紧集结。然后，就来了会飞的魔影。”

“会飞的魔影？”希奥顿说，“我们也看见它了，但那是在甘道夫离开我们之前的深夜死寂时分。”

“陛下，也许吧。”敦赫尔说，“但是同一个，或同类的另一个，那形状好像畸形的大鸟，一团飞翔的黑暗，在那天早晨掠过了埃多拉斯，所有的人都怕得发抖。因为它朝美杜塞尔德俯冲下来，当它飞低，几乎碰到屋顶两端的山墙时，发出了一声叫人心跳都要停了的尖叫。事后，甘道夫建议我们不要在平原上集结，而是到这座山脉下的山谷中来迎接您。他还吩咐