就是天空中的异像，“从昨晚太阳下山后开始。我看见它从您的领土东伏尔德的群山上升起，缓缓爬过天空，我奔驰了一整夜，而它紧随在后，吞吃了所有的星辰。现在，这庞大的乌云就悬在阴影山脉到此地之间的全境上空，并且还在加深。战争已经开始了。”

国王沉默地坐了片刻。

“看来，我们终于还是到了这一步，我们这个时代的大决战。”过了许久，国王开口缓缓说道，“许多事物将在这场战争中逝去。不过，至少我们再也不必隐藏行迹了，我们将走大道直路，全速奔驰。集结应当立刻开始，不再等待那些延误的人了。米那斯提力斯的储备如何？如果我们现在必须全速前进，就必须轻装简骑，只携带足够我们抵达战场的粮食和饮水。”

“我们早已作好准备，存粮极多。”希尔巩答道，“此时请您尽可能轻装疾驰吧！”

“好，伊奥梅尔，召传令官。”希奥顿说，“下令骑兵集合吧！”

伊奥梅尔领命出去了，不一会，要塞中响起军号，接着下方多处吹响了回应的号声。不过，梅里觉得它们的声音没有昨晚听起来那么响亮勇敢了，在沉重的空气中，号声显得滞闷粗哑，带着湿漉漉的恐惧，不祥地嘶鸣着。

国王这才转向了梅里，因为这时他才有空闲去理会霍比特人。

“梅里阿道克少爷，我要去打仗了，一会儿就要上路。”他说，“我解除你的职务，但我不解除你我的友谊。你该留在这里。你若愿意，就为伊奥温公主效力吧，她会代替我治理百姓。”

“但是，但是，陛下，”梅里的脸骤然红了起来，他结结巴巴地说道，“我向您献上了我的剑！希奥顿王，我不愿意这样与您分别。更何况我所有的朋友都去打仗了，我若留在后方会很丢脸的。”

“但是我们都骑高大的快马，”希奥顿说，“你虽有雄心壮志，却骑不了这样的马啊。”

“那就把我随便绑在哪匹马背上好了！要么就把我挂在马镫或者别的什么东西上！”梅里几乎是跺着脚，用尽了全身力气才挤出这句话，“这条路跑起来很长，但是如果我不能骑马去，我就用双脚跑去，就算跑断腿，晚几个星期到也要去！”

希奥顿露出了微笑，他为霍比特人的忠诚感到欣喜，他也明白梅里所做的事违背了霍比特人的天性，这勇气值得鼓励。国王还想起了甘道夫对霍比特人的评价这是一群无比坚韧的小人儿。希奥顿毫不怀疑，若是他把梅里扔在这里，他真的会用双脚跑到米那斯提力斯。

于是，他对着梅里说道，“与其那样，还不如我带你共骑雪鬃。不过，你至少可以跟我一起前往埃多拉斯，看看美杜塞尔德。因为我会走那条路，斯蒂巴还能载你走这段路，我们要到达平原之后，才会开始飞速驰骋。”

伊奥温站起身来。“来吧，梅里阿道克！”她说，“给你看看我为你准备的装备。”

他们一同走了出去，霍比特人脚步沉重，但却没有丝毫后悔。

“阿拉贡只向我提了这一个要求，”他们在一座座帐篷间穿行时，伊奥温说道，“那就是你该得到武器装备。我答应尽力去办，因为我心有预感，一切结束之前，你会需要这些装备的。”

伊奥温领着梅里来到国王近卫军的住处当中的一座木棚，一名军械官拿给她一顶小头盔，一面圆盾牌，以及其他装备。

“我们没有适合你穿的铠甲，”她说，“也没时间为你打造这样一套锁子甲了。不过这里还有一件结实的皮背心，一条皮带，以及一把刀。哦，剑你已经有了。”

梅里鞠躬感谢，公主又给了他盾牌，它就跟之前给吉姆利的那面一样，盾上嵌有白马的纹章。“把这些都拿去，”她眨了眨眼睛，话语之中似乎意有所指，“穿戴着它们去争取好运吧！现在，再会了，梅里阿道克少爷！不过，也许我们还会重逢你和我，因为路途常在意想不到之处。”

在这片逐渐聚拢的昏暗中，马克之王为率领麾下所有骑兵踏上东