来！

朱嫣提了裙摆，咬咬牙，有些气冲冲地朝自家的席位走去。

朱家的席后搭着数顶细布青帐，朱嫣的母亲万氏与两个妯娌坐在案几前，正探着头张望着。瞧见朱嫣过来，万氏喜不自胜，忙招呼道：“嫣儿，这头！”

因在御前，万氏又身带诰命，故今日着一袭沈水色卷鞭蕖纹华袍，发挽高髻，饰以金丝八宝为簪，端庄持重，足显名门之风。

自家中回宫后，朱嫣也有数月未见得母亲万氏了。遥遥瞧见母亲熟悉面容，她便忘了先时的气恼，快步朝家人奔去。

“母亲，一段时日未见，不知您身子如何？”

万氏拍了拍身旁的坐席，让她坐下：“我这儿素来都好，没什么烦心的。”

朱嫣坐下了，瞥一眼桌案上。熟悉的梅花盏内盛着两三种点心，又是芙蓉糕、糖酥酪与豆沙如意酥；每一盏点心都动了泰半，可见母亲近来胃口不错，连平日不大感兴趣的甜点都能闲着入口了。

这样一想，朱嫣就放心了。

“阿嫣，延康宫如何？太后娘娘可还和气？”万氏撩起朱嫣的一缕头发，略略有些心疼，“那延康宫里都是太后太妃的，也不知道你合不合贵人们的脾气！”

太后年轻的时候，也要风得风、要雨得雨过；朱皇后嫁入皇家后，婆媳两个棋逢对手，终日里闹得不可开交。后来来了个纯嘉皇贵妃，再加上本就受宠的裕贵妃也不甘人后，那段时日，宫里头真是好不热闹。

不过，最后到底是朱皇后技高一筹，令太后娘娘让了步，多年来，再没怎么插手后宫的事情了。

如今太后把朱嫣要去了延康宫，这就难免令万氏有些担心了。虽这不过是小两个月的时间，再熬一熬就能接朱嫣出宫了，但还是叫万氏放不下心来。

朱嫣怕母亲担忧，忙答道：“请母亲放心，太后娘娘很是和蔼，我在延康宫一切都好。太后崇佛，平日里也只是念念经、打打牌，没什么别的事儿要我去做的。”

万氏闻言，放下了心，道：“兴许是上了年纪，就想留个年轻姑娘在身边吧！”

不过，嘴上虽这么说，但万氏心底却不这么想。太后虽待在延康宫十多年了，但年轻时那股子精明计较劲，恐怕是不会彻底褪去的。当年太后相中朱家的权势，才为皇帝定下了朱皇后为妻；如今朱家还是一样的权势在手，太后这是又想为哪个皇子牵红线了？

万氏在心底轻蔑地嗤了一声，暗道：一套把戏想耍两辈人，太后终究是老了！她家阿嫣，可是已经定下了人的！

万氏说罢了，又仔细打量朱嫣的面孔，低声道，“让母亲瞧瞧，嫣儿可有胖了瘦了？”瞧一阵后，便轻啧一声，点了下朱嫣的额头，道，“既没胖，也没瘦，倒是更漂亮了些！”

万氏的妯娌、朱嫣的叔母潘氏在后头悄悄笑起来：“嫂子，做母亲的瞧自己女儿，当然只有越瞧越顺眼的份！”

万氏轻手轻脚地作势拧了下朱嫣的脸颊，笑道：“先时我还担心我家阿嫣在宫里受委屈，如今想来，阿嫣那样聪明，岂会吃什么大亏？”

顿一顿，万氏又压低嗓门儿，轻声对朱嫣道，“不过，你年后就要出宫了，母亲可舍不得真将你留在宫里头。”

潘氏扇了扇袖口，道：“等阿嫣出了宫，咱家的阿婵便要进去咯。原本她还盼着见见她堂姐呢，如今倒好，一进一出的，恰好错过了。”

潘氏是四房的太太，她的嫡亲女儿，便是先前商议好许给二殿下为侧妃的朱婵。朱婵比朱嫣小两个月，在朱家的几个姑娘里，是与朱嫣玩的最好的那个；朱嫣及笄的时候，还是朱婵来做的赞者，在及笄礼上玩的高高兴兴的。

她方及笄不久，就定下了与二殿下的亲事。听闻因她嫁的人是裕贵妃所出的皇子，她还伤心了好一阵子。但二殿下一贯是个会哄女子高兴的男人，刚订了亲事，便将绫罗绸缎、珠宝首饰如流水似的送过来，今日桃筏吟诗，明日茶香藏字的，也将朱婵哄得高兴了。

原本么，朱婵的身份