那一碗水抖出来半碗。
许砚之茫然喝了两口水，咳了几声，颤抖着手又试图将瓷碗放到一个竹藤篮子之中。篮子上牵着一条麻绳，麻绳一头绕横梁而过，垂在墙角处并不惹人注目。
他将那麻绳往下拉，装着粗瓷碗的竹篮子缓缓吊了起来，这是他京师农家常用以储存碗筷的法子，如此一来，碗筷不易摔。
或许是才从睡梦之中苏醒而浑身无力，许砚之拉着麻绳的手腕抖了抖，哐地一声，竹篮子由横梁上摔了下来，一篮子里的瓷碗与木筷子摔了一地。
瞎眼仆妇听得此响动，骂骂咧咧走入房中，眼看就要扇他巴掌。
也正当此时，一阵清润的嗓音道：“不过是两个碗么？有话好说，何必动手？”
公子无忌一脚踏在碎了的粗瓷瓦片上。他的这一双鞋是新做的，许砚之在南安寺里初见庆王赵桓，颤颤巍巍只见了他厚厚的鞋底与鞋面上绣着的层云，而今他鞋面上的层云早换了纹样，今非昔比，那曾经跪在他跟前饿得前胸贴后背的少年，此时纵是再饿也吭不出一声。
瞎眼仆妇与瘦骨嶙峋的许家独子一一跪了下去。
这是他第三次得见庆王赵桓。除去桐州南安寺那一次，许砚之在京师软禁之时他还来了一次。那时公子无忌与他喝了半盅茶，吹了半日风，期间二人什么也没说，他什么也不敢说。
而后公子无忌施施然回府吃晚饭，许砚之在层层威压与皆之中恍然大悟，心道，此为敲山震虎，人家专程来警告他不可轻举妄动。
第三次面对皇家贵胄，许砚之深埋着头，其脊椎上的骨节仿佛都要从后脖子皮肉之中挤出来一样突兀。
公子无忌吓了一跳，忙将他扶起来暗暗打量，另又给随行老者递了个眼色。那人点点头安排了下去，许砚之跪在碎瓷铺满了的地板上木然道：“草民微贱，实在当不得陛下如此挂心。”
他已不是唯我独尊的天之骄子，许多江湖人情，他一看便知，既知而心头越发惴惴。却不知这一回庆王驾到又将如何敲打与震慑他。
房中陈设实在太过简陋，公子无忌实在找不到一块干净的地方坐，他便只得领着许砚之一同到得门边。
他抢过那瞎眼仆妇的小板凳大咧咧坐着，许砚之跪在他的跟前缩成一团，二人跟前的一地瓜子壳还没清扫干净，外头的农田成片荒芜，这一番荒谬景象，任是许砚之做梦都未曾想见过。
“……砚之这一段日子受了不少苦。”公子无忌话一出口，连自己都觉得有些羞恼。何止受了不少苦，他这命都险些去了半条，再这般寒暄下去怕连他五百年老脸都实在没处放。
公子无忌低头咳了两声，道：“前些日子京师事多，一直不曾抽空探望小友。你莫要见怪。”
“草民微贱，当不得殿下一句小友。”
公子无忌又咳了两声，决定单刀直入，晓以利害，先将此人劝服再说。他由京师形势论到了圣上之心，话锋一转，又言道圣上开恩，许家那被抄了家的一应财产也将不日放还。许砚之静静听着，默默跪着，仿佛他所言家族之事同他这个许家独子没有半分关联。
最后公子无忌一言定音说明来意，道：“许家之事说大不大说小不小。你若实在有心为长辈分忧，本王倒为你谋了个机会。”
——是机会，还是一个更大更深的隐秘？
许砚之头也不抬默然道：“劳殿下挂心，草民微贱，命如草芥，实在不堪大任。”
公子无忌掏了掏耳朵，颇想将此人的脑袋瓜一起也掏出来晃一晃看一看。
“本王既能同你这般推心置腹，实是不忍看你落入如此境地。逝者已矣，你若还想为剩下的人求一个善终……”
“王爷是在威胁我么？”许砚之抬起头，其木然的眸光之中不见不见一丝波澜。
公子无忌正待反驳，却听他又道：“那时在南安寺佛塔之中我便已经说过，草民微贱，胸无点墨，既当不得殿下大任又同大业之事没有什么关系。我毕生所求不过家里人之平安，其余之事……”
“你口口