用餐之时，河堤工人三五成堆坐在道边，忽见一高壮男子与人发生了争执，吵吵嚷嚷，似要动起手来。

“主子，奴才大抵能听懂他们在讲什么，容我凑过去听听……”

滺澜瞅出皇帝对修堤工人的争执颇好奇，眼下随扈队伍中都出身京城权贵，唯她懂方言，便将手中茶盏撂下，想要上前去探探究竟。

“不可！”

结果皇帝旨意还没下，却先被侍立在旁的十三阿哥呵止了，此声一出，众人皆惊诧，不仅十四阿哥，连熬茶的秀瑗也停下手中活计，齐刷刷的怔楞望着他。

十三阿哥察觉自己失仪，低头掐了掐眉心，声音也弱了下来，“阿玛恕罪。方才突然考虑到我们是外乡人，服色衣饰又显眼，恐惊扰修河工，令他们戒备起疑，反而疏漏了消息，这才着急了，也请澜姑姑见谅……”，说罢，又朝滺澜俯身轻点下颌，算是赔了唐突之礼。

“如此。刚刚是奴才思虑不周，阿哥不必介怀。既如此，就稍靠近些，也是听得清的”，滺澜知他是无心之举，忙笑着打圆场。

“无妨。我去假意找驿站店家要热水，你跟在后头提壶，磨蹭会儿工夫，来龙去脉也就都闹明白了。”

十四阿哥垂眸思忖片刻，一撩衣襟作势要走，皇帝听闻此计，也觉着可行，摆了摆手示意滺澜跟着去。

“少爷等等我！”

他是人高腿长，一步比别人三步，滺澜挽着裙子挪腾，暗叹闺阁艰难。还好离了众人视线，铜水壶就被他接过手了，驿站凉棚下支了茶水摊档，伙计招呼四方，忙得脚下生风，一时也没人顾及到他俩。

河工们吃过饭，陆续过来讨茶水喝，闲言碎语听了不少，也弄明白了方才为何起争执。高个汉子名唤孙七，是官府从苏州请过来的巧匠，比旁个苦力工要讲究些，每日中午他老婆会来送餐食，今儿不知为何事耽搁了，久等不见。他心中焦急，想要去找，又被监修工事的头头儿拦住了，一来二去相互叫骂，扯出去年的工钱还拖欠着，弄得其他工人也起了反叛，跟着一起抱怨起来。

朝廷又不是没有拨银两，居然能欠工人薪俸一年之久，再瞅瞅伙食也粗糙的很，可见受了苛待盘剥，这如何能尽心修工事。滺澜和十四阿哥对望一眼，心下已经了然，还能怎的？地方官必定贪墨，要不银子能平白飞了不成。

回去的路不过数十步之遥，两人却心照不宣走得很慢，也不敢明目张胆表露什么。十四阿哥负着手，忽感觉掌心一沉，有人给他塞了个东西。拿到眼前，看是个手串，褐色香珠以碧绿翡翠珠隔开，散着幽幽清凉之气。

“南方热的早，午间湿潮，河道又多腥臭，出门儿前，我给您穿了香珠，珠子里含龙涎、白檀、樟脑、麝香四品，又加了藿香和甘松，清凉醒神不躁郁，晚上还可碾碎焚烧，得一室芬芳”，滺澜压低了声音，悄悄按按他指尖，前头人多眼杂，需尽快收起来才好。

“你这是给我预备的，还是给皇上当差制香，顺手余下来的？”，十四阿哥将香珠揣入衣襟，笑着凑上前打趣。

“我在江南长大，自是知道这边气候，担心你不习惯水土，临出门儿之前就把手串做好了，何谈是余下来的？你也知给皇上制香是当差，给你的是心意，可别再拐着我说犯禁的话了……”，小姑娘皱皱鼻子，白了他一眼，这人聪慧敏锐的很，明明什么都懂，非要软硬兼施让人再向他表白心迹，才欢喜畅快。

“别恼啊，我知你疼我，谢澜姑姑打赏。可拜托您往后别再外人面前这么穿着打扮了，叫我起火冒油，又说不出道不出的。”

这没头没脑的话，弄得滺澜甚为不解，抬袖子低头左看右瞧，没觉着哪儿不妥当，“这打扮不好吗？你快别吓我，可有何失礼犯忌之处？别让人拿了把柄，惹皇上不悦。”

十四阿哥静静瞧着她着急的模样，终是笑了出来，“旁的无妨，就是太美了。”

“……”

皇帝听闻了滺澜的奏报，命亲信御史去暗中彻查，一行