官员若知道是这个情形，肠子都能悔青了。

人马兵分几路，三阿哥和七阿哥勘验沿途工事，尤其是修筑人字河，不可疏忽怠慢。九阿哥与十阿哥暗中走访皇商，了解来龙去脉，蚕丝珠玉之物从百姓手中收购价格，各层商户抽成分利，官府又逐级上报了多少，一一记录清楚，切记不可打草惊蛇。

而皇帝自己则要从扬州启程，沿路经镇江过苏州，最后抵达杭州，巡视驻军防守。

由于这次私访的行程乃临时起意，皇帝便舍了行宫官邸，另寻沿途居住之处。

到金湖一地，诸人下榻在藏于江淮名景云翳山间的宅院‘晚梅庄’，山庄乃前朝名士归隐养老之所，其家族后人落魄且又嫌弃山高路远难以维护修缮，就将此园林抵卖给典当铺，几经转手，终在二十年前被南巡的皇帝相中其清幽雅致，借他人之名买下收入囊中。

滺澜奉旨携诸宫人杂役先抵山庄，从庭园修葺到屋舍扫洒，乃至床帐被褥换新，灯烛熏香味道，琐碎枝节无一不费心操持，毕竟御驾亲临，岂能等闲视之。忙忙碌碌大半晌，待收拾妥当，天色已近黄昏，还未见人马驻扎，琢磨着许是被山下繁杂事宜耽搁了，又闲闲等过许久，没见着皇帝，倒把太监瑞庆盼来了。

“姑姑，金湖县那产珍珠的镇子太平着呐，压根儿就没遭灾，地方官瞎奏报，延误工期还要钱，这不造孽吗？万岁爷发了脾气，正逐一查访，打算秋后算账。眼下政务繁忙，皇上一时半会儿没空过来住，担心这庄子夜间荒僻，命奴才先把姑姑接回官邸，赶明儿个再一同过来……”，瑞庆虾腰收拾随身物件，他素来机灵，前因后果讲得倒挺明白。

待到山庄门口，滺澜却见着了意想不到的人，本以为他忙于奔波差事，谁知却候在此地，碍着人多眼杂，一时无话，心中却感念起来。

“哎哟，我们爷百般事忙，还亲自跋山涉水来接姑姑，真是，这有情有义的妥帖人儿，上哪儿找去！得，奴才先去拾掇包袱，过会子挨山脚镇上候着主子们，奴才告退，告退！”

“……”

太监惯会油嘴滑舌，这番浮夸的言辞，让滺澜想起小卉子。心中又升腾起憋闷之气，幸而他还有点眼力见儿，脚底抹油似的，一溜儿跑不见了踪影。

“您如何有空过山庄来？我还以为要到晚上才见着。”

晌午才下过雨，山间青石板路渗着细润的湿滑，缝隙滋长出青苔，滺澜提着裙角小心慢行，心里念叨着回去切记要叮嘱太监杂役，将路事先弄平整，莫要惊扰了御驾。

“差事我抓紧办妥了，听闻澜姑姑独自在此处，心里放不下，又恐太监怠惰，所以自己过来接你回去”，十四阿哥穿着石青色常服，外面套件月白的如意四合马褂，腰间垂着荷包扇套，不似平日满洲贵胄的模样，像个富贵闲情的江南世家公子。

“我……”

滺澜嘴上和十四阿哥漫漫闲谈，心中盘算记挂着御前差事，不觉间神思就飘远了，路过一弯石拱桥，脚下被藤蔓绊住，双手撑地，啪一下子跪了下去。她觉得脸面丢大了，前面几步远就是心上人，自己在后头摔个五体投地，这上哪儿说理去，谁家妙龄姑娘受得住这般羞耻？眼瞅着无可挽回，索性一不做二不休，破罐子破摔，俯下身去磕了个头。

十四阿哥是雷厉风行的脾气，平日里快步走惯了，又少年心性儿，不懂陪伴女子要缓步耐心的道理，他自顾自前头带路，忽听闻身后动静儿。转头就看见滺澜给他跪下磕头，这莫名其妙行此大礼，一时从何说起？也不由怔楞住了。

“奴才恭请小主子万福金安……”，滺澜趴在地上，将额头抵在手背上，只觉着时光像锉刀，寸寸划在皮肉上，心中暗暗唾骂，不开眼的男人，要不你就赶紧走，要不你就装没看见，这呆怔瞅着，连爬起来的机会都不给。

傻愣愣琢磨片刻，十四阿哥终于醒过闷来，又折返回来，俯身观瞧着滺澜，“好端端磕头请安做什么？是不是石桥湿滑，把你摔着了，可