刘伯点头收泪道：“依从大小姐的意思，大公子的后事一切从简，朝中同僚送过来的奠仪也没有逾越的，清单在老奴那里收着，大小姐是否要过目？”

“不必了，刘伯你看着办就是了，”刘英芝望着兄长灵位，神色清凄：“扶灵还乡的王伯夫妇可有信来？”

“前日来了信，已照着家乡风俗葬在了刘家祖坟。王伯说他们离乡多年，如今也不想再回来了，就在老宅住着，也好四时照顾香火。”

刘英芝微微点头：“也好，你给他们去封信，让他们安心住着，也代我谢过他们对大哥的情义。”

刘伯应是，陪着刘英芝走出厅外，往住处走去：“大公子的遗物，老奴收拾停当，也让王伯带回去了。只有一件物事，匣子装着，老奴没有钥匙，不知究竟是什么，留了下来，大小姐是否要看看？”

刘英芝点点头：“好，麻烦刘伯一会送我房里来。”刘伯应声去了。刘英芝到了自己房前，轻轻推开了门。从前熟悉万分的气息宁静地扑面而来。榻上挑着雨过天青色的帐子，窗前桌案上的端砚笔架依旧是当初的摆放，书架点尘不染，虽堆满书卷，望去却是素净整洁。深吸一口气，走到桌前，推开窗去，几丛苍翠修竹，将雪白的窗纸染上青青绿意。

刘英芝坐在桌前，取过当初放在案头的卷册，随意翻了一翻，只觉得从前清茗一盏，闲坐案前看春秋的日子已恍如隔世。

刘伯已将那匣子捧来，那匣子并不大，乌木沉檀上扣有小锁，捧在手里也并不甚重，轻轻摇晃，也听不见半点声音。刘英芝端详半晌，起身走到院中桂花树下，拨开根部密密草丛，那枝干近根部有一个小窟窿，刘英芝探手去摸，果然觉得指尖触到一个冷硬的物事，夹在指间拿出一看，正是一把小巧钥匙。

刘伯惊叹，刘英芝微微含笑，神情间带着悠远的怀念：“这个地方，只有大哥与我知道。小时候，大哥奔波在外，我一个人总觉得很孤单。大哥就写了很多小纸条，都是很有趣的笑话，用小块油纸包了，藏在这里，要我每天取一个出来看。这样一来，虽然他不在我身边，却每天都讲了笑话逗我开心，就好像一直陪着我一样。”

刘伯心知那匣子必是不欲为外人知的隐秘，见刘英芝转身入内，轻轻合上房门，守在屋外。

刘英芝拿那钥匙开了匣子，打开来看却是薄薄一张信笺。取来细看，刘英芝脸上神色数变，待到最后，脸色已然雪白。默然静坐半晌，取过火折子来，将那信笺点燃，眼见信纸成灰，淡烟如魂，清风一阵盘旋而逝，定了定神，推门出来道：“刘伯，你去与宫里的人说我累了，就在家里歇下，明日我自会回去，让他们都回宫去罢。”

刘伯领命而去。刘英芝并不回房，在院落中慢慢踱步，缁衣宽袖随风而动，在耀目骄阳下，却生出一段冷意来，不由伸手敛住衣袖，衬着沉黑，那手指愈发显得清白修冷。

刘伯过来时便见刘英芝立在那苍竹之下，阳光滤过竹叶细细碎碎地落在她身上，在地上照出一个淡淡斜影。纵然只是一个背影，也令人觉得一种柔韧温和的力量蕴藏在她单薄身体之下，如那翠绿修竹，虽然纤薄却是历雪犹青。走到她身旁，轻声道：“小姐，他们已经回去了。”

刘英芝转过身来：“帮我备车，我要去别院一趟。”

刘伯看她脸色惨淡，不由有些担忧：“小姐不歇歇再走？”

刘英芝的脸上浮起很淡的微笑：“迟了就关城门了，我不想太麻烦。再者，我明日还要赶回早朝，还是抓紧些的好。”

刘伯知不能劝，就退下去准备了。不多时，陪送着出了府门。刘英芝登上马车，望向朱红大门上的刘府匾额，目光自上而下，一一流过那青石台阶、墙角野花，慢慢收回，看着车前发鬓苍苍的老家人，情知此去许是永诀，目中微见泪光，轻轻拍拍刘伯的青筋盘虬的手背，道了一声：“保重。”说罢，落下帘子，隐入车厢：“走罢。”

马车缓缓离开，刘伯喊了一