君士坦丁堡的街巷一如往常，并没有因为巴西琉斯圣体突生变故而陷入混乱。
相反，色雷斯地区稳定下来以后，商队来往愈发络绎不绝，来自马穆鲁克布尔吉王朝的东方货物也被陈列在了商人的货架之上。广场中央熙来攘往的人群，仿佛给人以千年前东罗马的帝国臣道布泽天下的史诗之感。
“这才是新罗马该有的样子……”约翰不由地感叹道。
前往皇庭的路上有大量宫廷卫军执勤，其数量几乎是约翰上次离开君士坦丁堡之前的三倍，不知是因为帝国征兵工作过于顺利，还是如今君堡涌动的暗流不得不需要额外的军费开支来维持治安。
“的确和我印象里有很大区别。父亲当年随着锡耶纳商团前往君士坦丁堡时，向我复述的城市只是一片死气沉沉，人丁萧条的荒芜破败的囚牢。”科西莫自然地应和着。尽管背后的公主殿下的眼神中仍然充满了警惕，但他却相当自信这一趟可以为佛罗伦萨带去更多利益。
“陛下！”
老阿格里帕早先接到了传令的消息，已经等候在了圣宫门口，刚要开口时，他看到约翰背后负手站立着的科西莫之后，又吞了吞口水。
“看来陛下已经知道了……幸好您和公主殿下没有什么大碍。”阿格里帕尴尬地笑了笑，“御前会议推举了巴塞丽莎暂行摄政，但您既然平安归来，我想务必要重新召开议会，商讨帝国下一步的行动计划。”
“目前帝国的内政事务是你在处理吗？”约翰接过阿格里帕手中的报告，一边跟随着前往内廷。既然伊薇代行执政，又是兄妹二人名义上的母亲，礼节上的拜会是免不了的。何况她在入室巴列奥略家族后，也算得上是恪尽职责，尽管正统性上有待商榷，但并没有给人留下恶感。
“并不，大宫相是金奇先生。在税收商贸方面，他有更丰富的经验……陛下您是去找巴塞丽莎吗？”
“怎么了？”约翰跟着阿格里帕停下了脚步。
“巴塞丽莎如今并不在内廷。”
“不是说御前会议推举她成为摄政了吗？为什么不在圣宫里？”
“嘶……约翰陛下……巴塞丽莎的临盆日，就是这几天了……”
……
约翰回到君士坦丁堡的消息很快就散播开来，而当初被约翰哄散，如今蠢蠢欲动的几个旧贵族也迅速地匿去了声息。
第二日的御前会议一如往常召开，但这次的会场座无虚席，圣宫之内但凡有资格入场的人都没有缺席。并非全是因为约翰兄妹死里逃生，在上帝眷顾之下得以重回君士坦丁堡整理朝政，而是因为圣宫中来了另一位在众人意料之外的角色。
普世牧首阿塔纳修斯二世。
原本欢迎会性质的御前会议，因为大牧首的出现，气氛陡然变得诡异了起来。
侍童托举着阿塔纳修斯的长袍，几位主教各自捧着圣经与十字手杖，在卫兵敬畏的眼神中，一步一步走向会场中央。
约翰眯起了眼睛。
“牧首冕下，是圣索菲亚大教堂有什么事务需要御前会议讨论决定吗？”索菲雅同样身着正装与紫色坎肩，待着公主的冠冕，面色有些僵硬。
宗教人士出入政治的厅堂，在这样一个敏感的时间节点上，是十分离奇的。更何况，台下还坐着另一个不速之客科西莫。尽管他没有任何资格对帝国的政务发表意见，但一些宫廷丑闻传扬出去，总会带来意料之外的不良影响。
“神爱世人，陛下。您误会我的意思了。”阿塔纳修斯正步来到约翰的圣座前，微微躬身以示尊敬，随后，身后的主教双手托起一张金带封绑的崭新卷轴，并高举展示在众人面前。
自八爪蜘蛛米海尔离世之后，金带诏书出现在宫廷之中的次数便屈指可数。帝国大小事务多由巴西琉斯亲自决断，很少再会经教士之手。更何况，如今将这份金带诏书送入圣宫之中的，是如今的普世牧首。
喧闹的大厅霎时一片寂静，所有人都面露震撼之色，死死盯着主教手中举着的卷轴。
约翰刚刚从小亚细亚死里