贺师虞的病情越来越重，对尘世渐渐只剩下一个心愿：获知云初下落。
贺朝告诉父亲：“十二楼是云初、阿洛所建, 如今十二楼屡有惊动四方的义举, 自然是云初的主张。至于他在何处, 因行踪不定, 无人得知。”
贺师虞说：“死之前，我想见他一面。”
贺朝道：“我试试。”
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新帝登基两年后，便是国库充实、兵多将广的可喜情形, 这源于蒋云初更改的几条新政, 使得百姓安居乐业。
新帝吃水不忘挖井人, 但他不能让蒋云初回到朝堂。
蒋云初杀过的很多官员, 按律就是罪不至死，就是错杀。谁也没办法为他的率性而为意气用事开脱。
新帝对贺家、蒋家的恩仇纠葛了解得不少，私下里劝说贺朝打开心结：“不杀伯仁, 伯仁因他而死，这的确是。但若不是令妹红颜早逝，怎么会有那些事……算了吧，放下吧。”
贺朝哪里不明白这些，时至今日, 早已谅解了那个人。他顺势说：“家父对这尘世的留恋, 仅剩了见他一面。”
“那就找。等我铺垫一番, 你每年大可拨出人手、三五个月时间去找他。”新帝平和地道, “他成全的岂止景家，还有我。”
贺朝倒是没仔细斟酌过这些。
新帝怅然地笑，“于大格局而言, 先帝在位末期过错太多，却没到引起臣子公愤的地步。是以，有一个铁腕佞臣、一个燕王那样的昏君过度一番，臣子、士林会一致明白，先帝曾埋下了怎样的祸根。
“那样一来，景家昭雪即便由我来做，也是合情合理、大快人心，无人指摘我忤逆先帝。
“我担心过他会随着杀戮失去本性，走至滥杀无辜的地步。
“结果谁都看到了，是我小人之心了。他居然用绕着弯儿变法的方式引发官场众怒，一步步清除掉先帝在位时那些品行不端的官员。
“彼时除了西域军民，没人说他好。不知何时，百姓才会明白，一度让他们闻风丧胆的所谓佞臣，为他们做了多少事。
“朝廷欠蒋家的——我不能还他双亲公道。
“他应该有法子，却放弃了，一点启示都没给我留。”
贺朝思量半晌，眼眶有些发热。
新帝办事一向麻利，没多久便找到蒋云初两个族人，让他们回蒋府，依据能力册封了不大不小的官职；数月后，锦衣卫找到蒋云桥，皇帝命其回京，承袭蒋云初当初的侯爵，在工部行走。
新帝当然明白，蒋云初一早就看穿他存着的只有好意，否则，根本找不到蒋家的人。
那厮不会让亲友因自己受过吃苦。
有了这样的前提，贺朝如新帝所说的那样，开始调拨人手打听蒋云初的下落，秋日三个月告假，亲自离京寻找。
蒋云初没让贺朝如愿，经常是有人察觉他身在何处，恰是他离开之时。
他离开朝堂之后，引领着十二楼，举措不断：检举亦或惩戒黑心地方官；涉足商道，介入漕运海运，赚取的大笔钱财每年都会调拨出三两成，赈济贫苦地区、资助朝廷打造战船等等。
他知晓贺家的寻找，不欲相见，但与贺家有了些往来：
新帝登基第三年的春末，民间圣手来到贺府，称是受蒋云初所托，前来为贺侯调理身体。此外，还带来了蒋云初的口信：贺侯痊愈时，或可一见。
贺师虞苦笑。生无可恋，可云初给了他一点盼头，那么，前面就还有一段不短的路。
闲时贺师虞问过名医，因何与云初结缘。
名医由衷说：“十二楼主是我生平最钦佩之人，他在一日，官场便会清净一日。不少人知道我这心思，十二楼主找我办什么事，我都会遵照吩咐。”
贺师虞笃定，事情不是这么简单，“你没说实话。他是不是生病了？”
名医遗憾地道：“十二楼主早在庙堂时，便是常年酒不离手，三两日睡三两个时辰。这恐怕是无人不知的事。我想为他医治，他说不用，只亲自见过我一次。”
“他可好？”贺师虞殷切地问道。
“看起来很不错。”名