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瑞恩赶紧说：“阁下品味实在是高，这沙发是皮沙发吧。”

威廉微微一笑，说：“产自遥远东方的小牛皮，非常柔软，您喜欢就好。”

瑞恩尬笑两声，又不知道该说什么好了。威廉毕竟是能说会道的商人，马上又就社交场上的趣事和瑞恩聊了起来，话题既不冒犯也不死板。威廉也在不动声色地观察着瑞恩。他并没有听说过关于这位王子的太多轶事，毕竟前些年，原主的主要目的只是低调地活下去，并不会在社交场上抛头露面。最近他倒是听说了不少故事，什么瑞恩亲王险些被刺杀，国王有意保爱德华弃瑞恩；什么瑞恩花费大量金钱制造蒸汽机却失败了，国王大发雷霆，后又勉强推广蒸汽机。听到那些传闻的时候他毫不在意，这种宫中传出来的故事很容易被人故意扭曲，总是真假参半；而如今与故事中的主角面对面地坐下聊天，他倒觉得好奇起来。眼前的这个年轻人似乎有点腼腆紧张，也许是因为年纪小，还没有形成王室的傲气，看起来就像来他公司应聘的普通人家的孩子一样。不过，他也注意到瑞恩思维敏捷，谈吐不凡，说话有时虽然欠考虑，但能跟得上他的思路，自己也有些独到的见解。随意的聊天进行到此，威廉自认为已经基本掌握了瑞恩这个人的性格特点，于是自然地引入今天的主题：“殿下所设计的蒸汽机，由十字花大道工厂生产的第一件，蔽公司已经试用了将近一个月。”

唐郁嵩有些紧张，对方是谈判的老手，由他提起话题，很容易被牵着鼻子走，瑞恩这种菜鸟根本没有回转的余地。他刚想开口提醒两句，就听到瑞恩兴致勃勃地问：“如何呢？”

“效果很不错啊。”威廉尽量轻描淡写地说，“只不过似乎制造起来比较慢，我的下一个订单已经送去半个月了，还没有任何回复呢。”

在国王与瑞恩商谈之后，蒸汽机的制造与销售被收归国有。由于是国家推广的计划，第一批蒸汽机免费分发给纺织业的各大工厂试用，接下来的大规模生产就需要按定价订货了。也许是工人们还不熟练，现在的铸件和组装还很缓慢，以后必然会加快速度。但瑞恩眯起眼睛笑了，既不解释，也不做出什么承诺。他开口换了个话题：“阁下和罗德里赫·德拉诺尔阁下熟识吗？”

威廉微微一怔，马上回答：“老朋友了！说起来，我俩还是不打不相识呢。当年他非要给我的纺织品征收出口税，被我好一顿据理力争，最后还是废除了这一项税收。要我说，多亏我减轻了巴斯克自治区的赋税，不然它也不会变成现在的出口大港的！”

瑞恩哈哈大笑两声，恭维了几句，又问：“德拉诺尔阁下有没有和您细说我今日来访的目的呢？”

其实德拉诺尔已经详细地讲过，但威廉还是说：“只了解个大概。”瑞恩只好又把他的计划从头到尾讲述了一遍。威廉眼中闪过一丝精光，问道：“殿下，听您的计划，似乎是个投资了没有回报的项目啊。”

瑞恩觉得在自己也只是一知半解的状态下，从头开始解释股份制实在是太难了，只能大概地说：“作为投资人，您也能获得学校的一部分管理权限，具体以投票权的方式体现出来。”

“殿下，”威廉摆出一副为难的样子说，“您也知道，咱一个小小的商人，每天不过就是担心有没有资金去付工人的薪水罢了。说得直白点，就是我要那管理的权限做什么呢，这个利润……”

“教育事业也许有利润，但您也知道，不可能像您做生意做得那么大，”瑞恩干脆地摊牌道，“只是您刚刚也说了，‘多亏了我减轻了巴斯克自治区的赋税，不然它也不会变成现在的出口大港的！’现在的税务官都是酒囊饭袋，您难道不想让自己的孩子去掌管税收吗？”

纵然是见过大风大浪的威廉·弗雷德里克，听到这话也不禁变了脸色，几乎想立刻打开门查看一下，以防隔墙有耳。唐郁嵩虽然早就习惯了瑞恩动不动来一句惊天地泣