“若是那妇人所言属实，咱们倒可混在这湿梢队里出城。”杨元卿听了，捋了捋胡须，沉思了片刻道。

“什么是湿梢？”元稹听后不解，小七也一脸疑惑之色。

“攻城时，常有护城河阻拦，必须填平了方能越过壕沟……所以军中常备些土石木料，谓之木梢……”季九见元稹瞧过来，支支吾吾和他解释道。

“木梢？与你们说的湿梢又有何干系？”元稹还是没听明白。

“元才子聪明机警，怎连这句话也听不明白了。土石木料谓之木梢，那湿梢自然就是活人填沟了！吴元济要先下手为强，派兵奇袭陈州，运送土石木料耗费时日，哪里有赶着人去来得快些？”杨元卿冷笑道。哽噺繓赽蛧|w~w~w.br />

“活人填沟壑？当真是丧心病狂！”如此灭绝人性的行径，元稹还是初次听闻。本以为在洛阳城，达官贵人们囚禁百姓，私伤人命就已经够残暴不仁罔顾法度了，不想世上还有如此兽行。

“先生，那咱们混在湿梢队里出城，不也是要被活埋么？”小七听完吓得抖了抖，将茶水洒了一地。

“小七莫怕，此地离陈州有些路程，咱们半道上就借机逃走，正好可去投奔唐州的官军。”杨元卿拍了拍小七的后背安慰道。

“那要如何混进这湿梢队里？”元稹回过神来，听那中年妇人的言语，这些湿梢都是狱里的囚犯，要如何混进去？

“元才子不必担心，再没有比这更容易的事情了。这湿梢除了咱们想混进去，可是人人都想逃出来的，说不准现下就有赎人替换的了。”杨元卿笑道。

不出杨元卿所料，果然有囚犯的父兄，不忍亲人赴死，四处买人替换。狱卒们也睁一只眼闭一只眼，只要送钱了一切就都好说，几人顺利混进了申州的牢狱，次日便要押往陈州。

“小兄弟，你是如何进来的？”囚室内，除了季九四人，墙角还蹲着一个八九岁的孩子，正低声哭泣。

“我爹娘将我卖进来的。”杨元卿温言问了几句，那孩子才抬头答道。

“常言虎毒不食子，你爹娘为何这么狠心？”小七与他年纪相仿，不由怜惜道。

“什么虎毒不食子？灾荒年卖儿鬻女易子而食的还少么？”杨元卿冷笑道。

元稹闻言叹了一声，向身旁的季九望过去，见他靠在墙上眉眼低垂，不知在想什么。遂伸臂将他的手握住，却不知该说什么。

“我爹娘不在了，家中只有哥哥嫂子。”那少年哽咽道，小七过去从怀里掏了块干饼子给他，被少年接过狼吞虎咽吃下去了。

“这里有水，小心噎着。”小七从地上捡了个破了豁口的瓷碗，用衣袍揩净后，取了水囊，倒了半碗水给墙角的少年。

“我不妨事，明日还要赶路，微之躺着眯一会罢。”连日奔波惊险，元稹染了风寒，服了几帖药也不见利索，又没有空闲与他调养。

牢里有一床破席子，满是污渍恶臭难闻，季九脱了身上囚服，摊平在地上，让元稹躺着，头枕在自己腿上。

杨元卿却不嫌弃，将那破席子铺开，刚要躺上去，就听狱卒喧哗着走近，哗啦啦开了牢门，又塞了一对夫妻进来。

“你们又是为着什么？”杨元卿好奇道，还有夫妻双双替人顶罪的？难不成为了儿女，可瞧这两人又极为年轻，像是新婚不久的。

那小娘子只是掩袖哭泣，丈夫与杨元卿说了原委。原来是吴元济加重了税赋，小夫妻婚后拿不出钱来，被吏胥告到了府衙。

次日未到五更，狱卒们便气势汹汹进来，使绳索将囚犯们挨个绑成一串，拿鞭子驱赶出牢狱。

走了大半日不许歇息，元稹有些头晕眼花，脚底下一踉跄，被旁边的狱卒瞧见了，挥着鞭子过来。

季九忙紧走几步，上前将他拥住，鞭子火辣辣抽在背上，幸有纯钧挡着，并不觉得疼。

“杨兄，微之快坚持不住了。”等元稹站稳了，又慢慢握着系在腰间的绳子往前走，季九便反手拽了拽身后的绳子，杨元卿一个趔趄赶上来