春光正好，透过窗纱蕴藉一片温柔惬意。

丫鬟将胡掌柜从角门带了进来，琉璃见了挥挥手，让小丫鬟去吃点心去。然后她笑眯眯地对胡掌柜点头道：“掌柜的，姑娘有请。”

胡掌柜是一位三十多岁左右的中年人，他圆脸、浓眉，带着商人的三分圆滑。见了琉璃，抻了抻袖子，弯了眼角说：“哪里劳烦琉璃姑娘来请我，开了春各家都忙着，还请姑娘不要见怪才好。”

琉璃应声称是，遂带着他进了月洞门。

沈芳宁首先将那三本账簿放在一边，她今天穿着一件天水碧的织金纱短袄，下系一条细白折的挑线裙子。整个人蕴藉在春日的柔光里，玉颈生香，从前轻压眉头被过往的风带去，如今格外的明媚、鲜亮。

她坐在圈椅里，手里端着一碗银耳羹，热气腾腾地扑了一脸，她捏着羹匙在汤里不停地搅动。耐心地听着胡掌柜一一将她外祖母给她的铺子庄子的事情讲完。

“……姑娘之前找我探听印子钱的事情，小的去查了，顺藤摸瓜地发现了另一宗事——”胡掌柜在说完香料铺子的进项后便转了话头，沈芳宁不由得嗯了一声，她示意胡掌柜继续说。

“这印子钱京城里不只是沈大公子一人沾了，同他在国子监的同窗也有几人。换句话说，这庄印子钱可以说是他们一起撺掇干的事情。而其中就有徐晏青和王辅成。”说完，胡掌柜特意看了沈芳宁的脸色。

徐晏青和王辅成？

沈芳宁眼瞳微动，她手里的羹匙不由得停了下来。

“这庄生意来钱快，又有人罩着。不费心、不费时，只管将银子撒出去，底下的人巴巴替他们收拢回来，十有八九都成功了。但却也出过意外——”

“城南有家王举人的儿子被活生生打死了。”

胡掌柜不紧不慢地说着，他和王举人也有几面之缘。只是王举人的儿子不争气，混迹赌场，王举人一把年纪却还要替他周旋，让人看了心疼。

可他也只有这么一个独子！

在京城这片地上，达官显贵不知凡几，他一个举人罢了，走遍了门路也没有人敢理这桩案子。

沈芳宁无意听他们这些有亏德行的事，问道：“这和沈清宗有什么关系？”

胡掌柜佝腰拱手道：“沈大公子带着的人去的。”

“沈清宗——”沈芳宁脸色突变，一时竟然不知道说什么，“他竟然这样大胆！”

且不说那王举人，单是这个把柄便足以被徐晏青他们拿捏一辈子了。

她该怎么说这个大哥——往日只觉得他是嫡长孙，骄傲满身，一时忘了形。

“他被徐晏青他们当枪使，你我能打听出来，可见这事根本就没瞒天过海。与虎谋皮，也要看他有那个本事没。”

就像一个陷阱一样，迟早一天沈清宗会栽了进去。

胡掌柜的眼里闪过一丝意外，他拱手道：“确实是，沈大公子投在里面的钱如今也只拿回来了一小半。”

沈芳宁哂笑道：“一个威远侯世子，一位首辅的长子，哪里容得下他一个佥都御史之子在里面获利？只是没想到……徐晏青这两年过去，手段长进不少。”

胡掌柜讪笑地点头，他没想到沈芳宁神色如常地提起徐晏青。

京城里谁不知道沈芳宁和威远侯世子的纠葛？连话本都有含沙射影他们的。

起初是珠联璧合、门当户对的一对璧人，后来便是命硬克亲、分道扬镳的怨缘。

退婚退得难看，沈芳宁被非议了好长日子。说难过也是有的，可有多大的情意却也未见得。只是那段日子接连父亲去世、奔丧回京、寄人篱下……这一系列的打击让她清瘦许多，也不见从前灼灼的明媚。

“叫人继续盯着，沈清宗放不得，他一向得意惯了，总能抓住其他马脚。”沈芳宁思索一会，低头道。

沈清宗是长房嫡孙，沈家的独苗苗。他父亲的官不大，实权却不小。可这种言官一向揪别人的小辫子得意，却也得罪了不少人。祸福相依，有人恨，也有人谄媚。

胡掌