骑士向梵妮莎微微躬身：“抱歉，殿下，我们比预计到的时间要晚。”

“我们的派出的多为精锐，人数也多于他们，没道理被拖延，发生了什么情况吗？”

骑士露出有点茫然的神情：“其实是因为有部分骑士陷入昏睡，也许是他们用了什么手段，我们没有及时察觉。”

梵妮莎有些讶异：“昏睡？没有其他症状吗？”

“神官检查过，没有毒素的痕迹，只是睡着了而已。”

梵妮莎思索了一下：“没有大碍就行，让神官后续观察一阵，意外因素也不是我们能控制的，也不必惩罚他们。”

“是，感谢您的宽容。”骑士很感激地说。

在回罗兰宫的路上，妮可与梵妮莎在同一辆马车上，她打量着梵妮莎的神情，问道：“殿下，您好像有点郁闷，没出气吗？”

梵妮莎失笑道：“那些人哪里值得我为他们生气这么久。只是……”她看向自己的手掌，“我还是第一次把弓箭对准人。即使他们死不足惜。”

妮可问：“您觉得杀人可怕吗？”

“不，我并不害怕，不如说当时我很冷静，很清楚自己在做什么。”梵妮莎将手虚握成拳，又将之展开，手掌上的纹路交错如迷宫，“是因为杀人太容易了。

“简直和把箭对准靶子，或者苹果，或者什么小动物一样，要射中也很简单，只要瞄准，再放开手指罢了。更何况我对准的人是十恶不赦的恶人，按理说不该有心理负担。

“但是射中之后的心情却并不兴奋，虽然也没有什么负罪感。也许是……我总觉得生命不该是如此轻率应对的东西。”

妮可笑起来：“这个世界上每分每秒都有人死去，也有人降生。到底是该轻率还是慎重，说到底因人而异，不过我还是觉得慎重要好一点。”

梵妮莎将手套的十指展平，慢慢戴了进去：“为什么？”

“因为我是被很慎重地对待的吧？”妮可的手指卷了卷发梢，“多亏了我的家人包容了我，我才能活下来，直到今天也从他们身上汲取着力量去生活。”

“是么？”

梵妮莎偏过头，透过小小的窗看向外面，不知何时下起淅淅沥沥的小雨来。

风蘸着雨，在窗上描摹远山的眉眼。

生命总是和死亡并行。

也许是因为死亡是生命的终点。在光明神的教义中，有德行的圣人灵魂将轻盈地上升，有资格被神灵挽留，由天使拥抱着去往神界，罪人的灵魂则被罪孽所化的污泥拖拽着下沉，被炼狱的火焰焚烧惩罚才能得以解脱。至于凡人的灵魂，在光明的审判之下，他们的一生善恶将被毫无遗漏地展露，如初生的婴儿般被天使判决，直到两相抵消，才会被牵引着投入轮回。

似乎，死亡就是与人间一切人与事的永诀，所以孩子们总是在旁观死亡的时候，才意识到生命的重量。

对梵妮莎而言，第一次旁观死亡是在梦中，她能看见那环脏污的绳索是怎样从头顶到脖颈上，又消失在视野里，带来窒息的痛感，但体会却并没有很深刻。

第二次旁观死亡，则是伊莲王妃的葬礼，名流往来，生前的一切都如烟而散，只留下一地百合伴随她沉眠，这是梵妮莎第一次感觉到死亡的寂寥，但力度远远不够。

直到第三次，她用尽了所有方法，却没能留下玛丽的性命，疾病还是夺走了年轻的侍女长。梵妮莎才真切地感觉到，那不是另一个人的离去，而是自己的一部分也随之死去了，切肤之痛足以让人有深刻的体会。

对于梵妮莎而言，玛丽就像是母亲一样的存在，尽管有时候显得古板而焦虑，她不喜欢凯瑟琳那样出格又绯闻缠身的女性，也不喜欢伊莲这样从外国而来的不知好歹的女性，总是告诉梵妮莎要得到皇帝的喜爱，要被父亲所珍惜才能过得好……

但她无疑深爱着梵妮莎。

她讨厌凯瑟琳和伊莲，但从来不会在梵妮莎的面前说她们的坏话，也禁止其他侍从女仆说闲话，以免影响到梵妮莎，虽然梵妮莎能