淑妃也在榻上坐下，拾起装着五色绳线的篮子，低头在灯下比着丝线的色调，与他闲话家常般淡淡地笑。

“燕辞的性子好，没什么处不来的。”

灯下看美人，淑妃保养得意的柔荑蕴着莹亮光泽，桓康王心念微动，探手拨开她手里的线绳，亲昵地和她打趣：

“一边是儿媳，一边是娘家侄女，你往后可不许偏心。”

“燕辞端庄温和，不会和小孩子计较。”

淑妃从未见过孟窅，只听桐雨说，是个漂亮的小姑娘，长相随她弟媳更多些。她原想寻个机会让那孩子落选，先前才故意放任童氏的谣言不理会。只想着待出宫时，她厚厚赏赐孟窅，凭着父亲当朝太师的名号，当能给她选个好人家。

崇仪什么时候见的那孩子，又怎会突然请旨赐婚，她心里没有底。

“这段日子忙着。等明天，我抽空见一见那孩子。”这是先和桓康报备的意思。她虽然主理六宫，却没有可以依仗的荣宠，因此一开始就给自己划下一道界线，万事不敢擅专。

桓康果然满意地点头。他从前不喜欢淑妃，嫌她不解风情，和她说话就像朝堂奏对。她就像一本典籍，事事讲究尺度规矩，行事说话都显得木讷。随着年纪越来越大，有个人替他约束六宫，他又体会出淑妃的便利。加之，淑妃虽为人拘谨，到底是个女人，不像朝臣动辄忠言逆耳，对他最是顺从，他如今愈发倚重她。

次日教习方毕，蒹葭殿大管事花逢春奉了淑妃的旨意来请人。孟窅照常与胡瑶比肩走出来，乍然听顾嬷嬷引见花逢春，下意识地去看胡瑶。

“还愣着做什么？！快去。”说着，还想让荼白去递荷包，转而想起那位是孟窅的亲姑姑，哪里需要她出面替孟窅周全。

两人身后跟着出来的是风寒才愈的曹韵婵。她躺了好些日子，脸色还苍白着，下巴尖锥子似的，配着她眼底的阴郁看得渗人。

一众佳丽的目送下，顾嬷嬷好声好色地送孟窅出门。曹韵婵的眼神暗了暗，转头去看身后的童晏华，脸色比她还阴沉。她心底里发笑，最好孟窅向淑妃哭诉一番，狠狠地找童氏的晦气。

“小姐。”荼白走上来扶着她，“刚才曹姑娘看童姑娘的眼神怪吓人的。”好像盯着猎物的野狼，下一刻就要扑上去。

胡瑶转身时不着痕迹地捎带一眼，童氏正玩着曹氏说话，而曹氏显得意兴阑珊。那天在映月池边究竟发生过什么？曹韵婵怎么落的水？恭王的出现是不是真的碰巧？

本来这桩事已经淡了，她无谓深究。眼下看来，童氏的英勇事迹之后另有内情。胡瑶想着，回头该提醒孟窅远离这二人，以免被无辜牵连。

昨天夜里才下过雪，沿路的草木仿佛过着一层薄薄的糖霜，朱漆画彩的宫廊曲折蜿蜒。花逢春走在前头不怎么说话，只有孟窅问话时，才笑眯眯地回话。

“娘娘早就想见一见姑娘，前阵子忙着别院教习，这些天下雪，又紧着忙各宫的炭例派放，这眼看着就是年关，实在脱不出身。这不，今儿才得一些空，就催着老奴去请姑娘。”

孟窅低头打量自己的裙子，杏红色连烟锦的对襟小袄，配着家常的蜜合色素面马面裙，是为了进宫母亲为她新做的，只穿过两回。她还有一条蝶穿花的缎面褙子，也是今年新做的，花样是她自己挑的，比这身好看。孟窅懊恼着，早知道该穿那条的。

蒹葭殿位处白月城中轴以西，是西三殿的最后一座宫苑。淑妃在这里住了二十载，小周妃病势后，桓康王赐下六宫主事之权，也曾询问她是否愿意搬去离九黎殿更近的宫殿。她婉言谢绝了。她在这里住惯了。

花逢春领她走过两重檀木集锦槅子，穿着豆青色宫裙的宫女成双面对而立，嘴角噙着得体的微笑，眼观鼻鼻观心，双手交叠着放在身前。室内燃着淡淡的苏合香，微暖的香气静悄悄地浸润至每个角落。

孟淑妃坐在花窗下的锦榻上，脚边的小杌子上坐着桐雨，正用铜火箸儿拨弄袖炉里的炭灰。看见她走