借着年关的喜庆，桓康王悄悄往聿德殿塞进去四个美人儿。范琳琅眼见着满屋子的朱颜绿鬓，心里说不出的苦楚。她旁敲侧击已从苏晗口中拼凑出一半真相，回想庆州归来后宁王的一蹶不振，还有他身边那个刘硕频繁出宫的事。范琳琅的心沉在谷底，只是苦于没有机会与宁王求证，下意识里，她是不愿意去求证的……

今日，崇安面对美人是僵硬的神色，已然让她心惊。之后，因为自己不再催促他纳美，崇安不经意流露的轻松，更叫她心惊肉跳。倘若是真的，崇安怎么办？她怎么办？范家怎么办？比这更要紧的是，父王怎么办？父王察觉了吗？

宁王自幼优柔，桓康王只以为他还为长子夭折而伤情。他虽说着急宁王的子嗣，但心知宁王身心单薄，倒不肯逼得太紧。何况年关大小朝宴，他拖着风寒才愈的身体已然疲于应付，实在分不出身来照拂儿子的房内事。

上元节后西北传来消息，津州数逢大雪，坑谷皆满。津州从入冬就雨雪交加，只是挨着年关大喜庆，地方官员不敢报上来触大王的霉头。好容易熬到年过完了，津州太守再不敢欺瞒，一道请罪折子并着官袍官印一同送进京城。

桓康王大惊之下，紧忙点靖王为钦差巡视津州。他头一个想到的是宁王，这是苦差事，也可以是大功劳。钦差作为天使，带着京城拨下的钱粮安抚当地百姓，正是宁王收拢民心民望的机会。可景正捂着心口咳得上气不接下气，他怎忍心把体弱的次子送去天寒地冻的津州。景正不能去，便不能放直道去。直道还记恨景正的生母，若得了这个机会，他必要踩景正一头。还是得让景正赶紧振作起来，更要抓紧再添一个儿子。举目之下，也只有老三一个堪用，桓康王不免心中萧条。

靖王得了外差的事很快传开去。蒹葭殿里，淑妃听花逢春带话进来，桓康王似乎还想把臻姐儿姐弟再接进来。话没有明着说，是翁守贵好心来暗示。

“年关上吵吵嚷嚷的还觉着脑仁疼，这几日突然冷清下来，反倒不习惯了。”他在门厅立了一会儿，眼神瞟过清静的庭院。“那秋千架子还是去岁春天为康宁郡主和靖王小公子架起来的吧。那会儿笑笑闹闹的，大王一高兴，精神也好！”

孟淑妃笑一笑，为难地叹息：

“本宫也念着呢。只是大王圣躬欠安，我也分不精力。等大王大好，再把两个孩子接来吧。”

花逢春会意，这是拖字诀。靖王虽领了外差，荣王妃还在家中养胎，哪里舍得把孩子送进来。大王这两年精力不济，今年愈发耐不住暑热寒邪。大王老了，早已不比当年。

“还是娘娘想得周到。”这厢讨来淑妃的示下，回头还得和翁守贵通个气，倘或大王真的起了念头，也得让他劝一句。稍早主子赏给他那块皮子正好回头送过去。

外头的事有花逢春打理，孟淑妃很是放心。倒是崇仪的差事来得正及时，让她着实松了口气。崇仪打小心思深沉，叫人捉摸不透。他虽然领了吏部，不过是应卯罢了，大王不垂问，他绝不主动向前凑。去岁受伤回来后，更是仿佛置身朝局外围。外头隐约有人议论是孟窅女色误人，让靖王无心正事。

“外头那些风言风语从来不会少，主子很不必理会。”桐雨为她添一盏茶，不以为然地轻笑。梁王为一个歌姬弃胡侧妃于大婚洞房之日，宁王的聿德殿莺燕环绕，她们靖王偏疼一些正经王妃又有什么呢？！

“众口铄金。”孟窅年轻不在意，再大一些就该知道人言的厉害。目下是大王意气用事，有意抬举孟窅，可大王不会永远任性，待他的玩心发散尽了，外头的口诛笔伐只会害了孟窅。

桐雨知道孟淑妃素来思虑繁多，只是心疼她操心太过。外头许多传言，怎么偏偏就递到孟淑妃跟前。一则是孟窅与孟淑妃有姑侄情分，二则必有那有心人存心送消息进蒹葭殿来。

“有大王在，有靖王在，咱们恐怕还得往后靠一些。”靖王对荣王妃的用心摆在明面上，荣王妃丢了脸