吃喝玩乐的幸福时光转眼即逝，很快就到了发榜日。

贾琛辗转难眠。当初，他为了找一个借口远离京城贾家、远离原主的熟人圈子，才想到孤身南下求学的法子。待费劲九牛二虎之力走上科举之路，他的好强争胜之心彻底被激发出来。到了如今这一步，无论是为了自己的前程，还是不辜负过去的努力，他是真心想拿到这个举人功名。

胡思乱想了一整夜，越躺越累。天还没亮透，贾琛干脆起身，走到院子里一瞧，好么！他的三位同窗都坐在正堂上发呆呢，他竟成了最晚起的一个！

四个人围坐喝茶，面面相觑，竟不知道该说什么。以他们的学识，四人都是有中举希望的，可最终能否心想事成，还要看今日！

屋子里静悄悄的，时间一分一秒过去，天色渐亮，看榜的奴仆前前派出去三波人了，无一人回来，四位考生望眼欲穿，等的脖子都长了。

应晨性子活泼，第一个坐不住了，便提出要自己去贡院看榜，贾琛立刻表示愿意随行。是喜是悲已经定局，他想亲眼去见证这一刻，让欢喜更加欢畅淋漓让悲伤更加悲痛欲绝！这也是生活的滋味！

贾琛说走就走，李庭芳茫然不知所措的跟着，刚跨出大门又似醒过神来，害怕的想回转，贾琛当机立断给应晨一使眼色，两人合伙一左一右硬把李庭芳挟持了去，只留下身体不好的张守约看家。

贡院门口，人山人海。

沈汀是个尽职尽责的好常随，半夜就起身跑来贡院门口排队，他的位置就在布告栏的最前排。杨喜人小贪睡，他是天微亮时才出的门，可他仗着身子小巧，像条小泥鳅般在人群中钻来钻去，试图混到前头去。还有李家的仆役们，如今通通淹没在这片看榜的人海里，再也找不出来。

看榜的人委实太多了，贾琛三人在离贡院布告栏还有一大段距离时便停下了，继续在焦虑和沉默中等待。

直到他们看到士兵们涌出来驱赶人群维持秩序，看到学官将黄绸彩缎的榜文仔细张贴，看到人群犹如海潮般狂涌过去……

疯狂的人群里，有人在大喊大叫，有人痛哭，有人狂喜……

我的名字可在上面？贾琛握紧了拳头，他盯着远处的榜文，什么也顾不得了，他要挤过人海去看个究竟。

突然，杨喜衣冠不整、疯疯癫癫的跑出来，又摔倒在地，嘴里嘟嘟囔囔的喊：“中了！中了！”

贾琛忙跑过去拉他起身，问道：“谁中了？”

杨喜瞪大眼睛，又哭又笑的大喊：“二爷，是你中了！你中了！”

一阵狂喜涌上心头，他中了！他中了！

贾琛如愿以偿的收到了属于他的大红乡试捷报，报贴上写着“贵府姻谊，少老爷贾琛，乙酉科江南省乡试第四十八名，京报连登黄甲”。

他万分珍惜的看了一遍又一遍，满心的欢喜，舍不得放下。所有的辛苦都得到了回报，一个举人的功名足以帮他跨入了缙绅阶层，更高的社会地位代表更广阔的自主空间，他的人生将开启新篇章。

欢喜太过，差点忘了同窗，一问才知道李庭芳、张守约都中了。两个人的名次均在他之后，李庭芳六十二名，张守约捞了个榜尾，得了个七十九名，遗憾的是应晨居然名落孙山。

四人同行，三人胜出一人惨败，应晨知道结果后，什么话都没说便黯然离去。对这美中不足的局面，贾琛也很无奈。科举场上的不可控因素太多了，应晨的学问绝对不是四个人里最差的，偏偏就他落榜，他是何等心情，贾琛简直不能想象！

却说这一日，李家宅子一次出了三个新科举人，报喜的差役来了一趟又一趟，引得邻里街坊都来瞧热闹。家有读书小儿郎的，纷纷前来致喜沾福，喜钱喜饼发出去几箩筐，往来恭贺之人仍络绎不绝。贾琛等三人接受着四方贺喜，各个喜气盈腮，志得意满，直闹腾了一日才罢。

乡试放榜次日，金陵府最高长官府尹大人宴请本届主考、监临、学政、内外帘官及中式举人，宰羊杀猪，众人歌