在仆人通知我上课之前，我一直趴在房间一侧的窗沿上向远处眺望。这栋二层建筑中，公爵与我的房间都在二楼，他的卧室在走廊更靠里的位置。我房间里有两扇窗，一扇面向庄园，与之正对的一扇开向我喜爱的角落。这座穿过喧闹街市到达的广阔庄园的后头却有一片挺僻静的池塘。四周被郁郁葱葱的枞树、荷花玉兰之类高大的树木围绕，池塘里生长着睡莲和鱼梭草，午后去那里玩时，我经常能看到好几只脖颈修长的天鹅浮在绿水上，暗红的喙优雅地为自己梳理侧身的细羽。

此时我只能透过窗子远眺，听着庭院里传出一阵阵蝉鸣，园丁很快会把它们清理掉，不过它们不总是呆在一个地方不动，我也就时不时能听上几声单调的演奏。就同它们一样，我的好日子总也不能长久。

当我还是个简单的父母双逝的孤儿，对于贵族的印象接近简陋，不做任何关注，倘若非要妄加猜测，我会认为他们是骄奢淫逸、富足快乐的，没有物质上的匮乏，不受强权上的压迫，一生下来就享有万众追求的自由，在搬进公爵的庄园一周以后，生活教会我变得现实。

显然人总是各有各的难处，我要学的各种学科充分证明了这一点。从周一到周五，上午十点至下午五点间我的课程被安排得满满当当，涵盖了军事、通史、科学、外语、文学艺术、马术、神学等各个领域，我称不上讨厌，当然更不乐衷于处在没完没了的劳碌里，唯一的好处是不必去学校，自然有家庭教师登上门来。

我一开始的打算是暂时忍受一段时间，随着课程的加深逐步展现出力有不逮的样子推辞掉几门，这比一上来就拒绝所有来得有诚意的多，也会更容易成功。而随时日渐增，我对“一段时间”的界限越放越短，到后来我的想法转变成“反正我现在只有六岁，就算耍赖也不算什么”，且对此深以为然。此念头逐步推移演变成一个切实可行的主意，假如在公爵面前撒撒泼就能满足这一切，我肯定很乐意去做。

公爵在书房议事。书房门口左右本来守着一对兵卫，认出我之后对我行礼，我小声向他们请求在门口等候父亲出来，因为我年纪小，尚是不知事的年纪，他们略一犹豫就答应了。我后背靠着门抱膝坐在地上，把脑袋也往后靠，作出个舒适的姿势，本意只想叫自己不受罪地等着，没有料到能够听见他们的谈话，那声音细小得像蚊呐，若不是把耳朵死死贴在门上很难听见，但是此时我年纪还轻，听力很好，还是听到了一些，就是这些谈话改变了我对公爵的印象。

无论是从他人的描述还是我们的见面里，他的形象都显现出冷淡却有礼的姿态，处事严谨而不苛刻，这几乎叫我忘记先前听说过他还是个打仗好手。在我能够听到的范围内，他们的谈话已经接近尾声，其中主要包括两件事。一件是辖地东部的法兰市近日流窜进一伙规模不小逃难来的强盗，他们因正受到本国强硬的围剿而不得已逃往外地，目前停驻法兰，昼伏夜出大肆抢掠当地豪绅。这伙贼人全副武装，大多又是干惯了杀人的营生，当地守卫无法找到他们藏身地点，只能被动受袭，不得已向上级请示意见；另一件是西南地区新兴起的异教徒不断壮大，已有许多民众背弃自身信仰，暗中转奉他神。

头一桩的难点是悍匪盖不畏死，即使抓住来踩点的探子，他们要么咬破牙齿中毒囊自尽，要么被远程监视的同伴用吹管射出的毒针刺死，无法顺藤摸瓜进老巢。后一桩则是有不少群众难以推辞家人亲朋的诱劝，秘密加入结社，却并未改换信仰。因人数众多，如果对方耍圈套，很难从人群中仔细甄别出异教徒，如此会产生不少漏网之鱼。

公爵的话语不多，只在叙述结束后询问相关不清楚的细节和线索，接着会有一小段沉默，时间不长，大约在一到两分钟之间。因为他声音低沉，更为我想要听清增添了困难。不论如何我还是大致听到了他的决策，着实叫我出乎意料。

他的指示是，既然强盗