最后一道菜享用完毕后，大厅的桌板被抬下支架，以便清出场地供人跳舞，乐师们也次第而入。

“这儿没有歌手么？”本恩·寇瓦特问道。

“小公爵受不了他们。”莱蒙·林德利爵士回答说，“马瑞里安那档子事之后就是这样了。”

“啊，就是谋害莱莎女士的那个人，对么？”

阿莲接过话头：“他的歌声让她沉醉不已，或许此人因此恃宠而骄。而她嫁给我父亲之后，那个男人妒火攻心竟将她推出了月门。从那之后劳勃公爵就厌恶一切歌声。当然，他对纯音乐仍有兴趣。”

“我也是这样想的。”寇瓦特附和道。他起身向阿莲伸出手，“我的女士，您能否赏脸与我跳一支舞呢？”

“我很荣幸。”她回答道，于是二人步入舞池。他是今晚的第一个舞伴，但远非最后一个。正如培提尔之前所说，年轻的骑士们蜂拥而至争夺她的青睐。本恩之后是安德鲁·托勒特，“俊男”拜伦，红鼻子莫苟斯爵士以及“疯鼠”夏德里奇爵士。然后是艾尔拔·罗伊斯爵士，他是米兰达的健壮沉闷的哥哥、奈斯特大人的继承人。她跟桑德兰家族的三个儿子都跳了舞，他们手指上都没有蹼，不过脚趾上有没有不好说。厄瑟·谢特拜倒在她的石榴裙下，油腔滑调地想要恭维她；但“半野人”塔贡爵士并不如绰号那么粗野，反倒彬彬有礼。接下来是罗兰德?韦伍德爵士，他将大厅里半数的骑士都嘲讽了一番，逗得她花枝乱颤，他的叔叔威利斯也想有样学样，却憋不出一个字来。阿莲最终看不下去，与他和颜悦色地闲聊起来，好歹保住了他的面子。当这支舞结束之后，她向众人告退，回到了她的位置上，喝下一点葡萄酒。

他就站在那里，继承者哈利本人，他高大，帅气，但是面带愠色。“阿莲小姐，我能充当您的舞伴么？”

她寻思了一会儿，“不，我不太想。”

他的脸颊顿时涨得通红，“院子里我对你那么粗鲁实在不可原谅，请你务必原谅我。”

“务必？”她拢拢头发，抿了一小口葡萄酒，把他晾在一边。“怎么原谅一个粗鲁到不可原谅的人呢？您能解释一下这意思吗，大人？”

哈罗德爵士看起来局促不安，“求您了，就一支舞。”

迷住他，抓住他的心，蛊惑他。“下不为例。”

他点点头，伸出手引导她进入舞池。趁着等待音乐开始，阿莲瞥了一眼高台，发现劳勃公爵端坐于此，瞪着他们。拜托，她祈求道，别让他这会儿开始抽搐。别在这里，别是现在。柯蒙学士应该已经确保他在宴会之前喝下了大量的“甜牛奶”，但即使是这样，也千万别捅篓子。

随后音乐声响起，她也开始跳舞。

说点儿什么，她催促自己。如果你没有勇气跟他说话，你就永远不会让哈里爵士爱上你。她应该称赞他的舞技么？不行，这样的话他今晚大概已经听了好多次了。而且，培提尔也嘱咐过我不要太急切。于是她说：“我听说，你快要当父亲了。”这可不是大多数姑娘会对她们几乎要定下婚约的人所说的话，但她想看看哈罗德爵士会不会说谎。

“就要第二回当了。我女儿亚丽今年两岁。”私生女亚丽，阿莲想。不过她说出口的却是“还有个同父异母的孩子，是这样么？”

“是的，我和西茜坠入情网的时候她可是个迷人的家伙，但生下孩子后却肥得像头奶牛。因此安雅夫人安排她嫁给手下一名士兵。这跟萨芙隆的情况不一样。”

“萨芙隆意指藏红花？”阿莲强忍笑意。“真的吗？”

哈罗德爵士有些窘迫：“她的父亲曾说，对他来说，她比金子还珍贵。他很有钱，是海鸥镇最有钱的人。他是靠香料发家的。”

“那你打算怎么给孩子取名？”她问道。“如果是女孩子就叫肉桂？男孩子就叫丁香？”

他一个踉跄，“您可真会开玩笑。”

“哦，不。”培提尔知道我说了什么恐怕会吼我的。

“萨芙隆非常漂亮。我