“不敢不敢，”柳萌初挥挥手，没个正形道，“这水是放大铁锅里煮的。”

杯口热气袅袅，仿佛一场雾起，许照洲透过茫茫雾气，能看见杯中微晃的清澈水面，“那掌柜不如就用寻常炉子来注这一壶水。”

“这不是为了好看么？”柳萌初在许照洲对面坐下，“也是为了……混人耳目？”

许照洲也坐到位置上，说道：“那掌柜为何又自己先说白了？”

“因为我又想了想，”柳萌初笑着解释道，“您这样的人铁定是没用过这么粗糙的水，到时候一尝兴许便能知晓。与其瞒您，不如老实交待，您有个心理准备了再喝，也许就没那么生气了？”

许照洲用指尖轻轻触着杯身，闻言道：“掌柜不必担心，我不喝，便不生气。”

柳萌初也没觉得怎样，反而笑得更灿烂了：“人不喝水哪成啊，万一待会儿薪柴还潮着呢？伙计还倦怠上炉煮水呢？还是没入口的水呢？”

“掌柜这么急切地想给隔壁客栈送生意？”许照洲将青瓷杯推远一些，像是在同她说玩笑话，“隔壁掌柜有恩于你？”

“那黑心商家，能对谁施恩？”柳萌初反驳。

许照洲笑：“有千两金一事在前，我以为掌柜不会再觉得谁黑心了。”

柳萌初讪讪一笑，还没说话，就又听许照洲问道：“登簿之时，掌柜那番作为，是真欲要金银，还是试图闭门谢客？”

柳萌初不答反问：“您觉得呢？”

许照片如实说：“闭门谢客。”

“大人果真睿智聪明。”柳萌初惊叹一声，而后笑起来，“其实，咱们店里是头次迎来了您这样的贵客。我诚惶诚恐，唯恐招待不周，脑袋一时糊涂，下意识地想要将您往外推……”

她赔罪似的端杯喝一口热水，说道：“罚我劣水。”

许照洲弯唇一笑，说道：“掌柜眼下好像并不惶恐了。”

“您温和有礼，我还用惶恐什么？”柳萌初笑道。

她想了想，又继续说道：“至于那千两金……别说是千两，就是半两我也不敢收啊。我前些日子还听来往的客人说呢，有哪个官收了一两金的贿赂，就被流放了。”

许照洲说道：“看来，掌柜在此处，每日接收到的消息并不少。”

“可不是。”柳萌初将一条胳膊搭上桌子，姿势闲适，闲谈般地道，“不是同您说了，咱们这儿地理位置好，往来客人来自五湖四海，消息多得很，日子从不嫌无聊。”

“既如此……”许照洲的黑眸直视着对面的人，沉吟道，“掌柜可曾听人说过，掌柜的样貌很像一个人。”

闻言，柳萌初不笑了，眯着眼看他，语速放得很慢：“那有没有人同大人您说过，说一个姑娘长得像旁人，会让那姑娘不高兴的。”

“说来已经不是心中是否舒坦的问题了。”许照洲回视着她，“普天之下，有些人就是像不得。”

屋内一时寂静无声。

狂风拍打着窗，肆虐嚣张。

四目相对。

柳萌初倏然一笑，说道：“这说法霸道。”

“它没有道理可言，”许照洲亦笑，承认道，“但却是实话。”

柳萌初喉间微动，她手指轻点着桌面，笑问：“那究竟是何人使它如此不讲道理？”

“御史中丞柳仪修的长女。”许照洲说道，“掌柜可有耳闻？”

“没有，”柳萌初利落干脆道，“从未听说过。”

许照洲看着她那双分明写满了了然的笑眼，微微一滞。

柳萌初含笑说：“大人说给我听，我就有耳闻了。”

许照洲：“岁日那晚，洛阳太师府走水，收殓尸体十三具，幸活的只有一名门房。”

柳萌初笑着听，放在桌面下的一只手轻轻地点了点自己的膝。

许照洲继续说道：“据那门房所说，岁日那晚，府中人皆在堂屋贺岁。官署查探到，火是自堂屋内而起，后逐渐向外蔓延开了。”

柳萌初不轻不重地应了一声，而后说道：“这不就是所谓的乐极生悲么？庆祝太