余洪业为许照洲准备了一处住宅，留作安置。二人在公廉堂将事情议完，许照洲便要回了，余洪业客气地将人送出府衙大门，又慢慢地往回走。

余洪业在案前似是出神良久，最终唤来通吏侍墨。

通吏研着墨，将余洪业笔下所写内容看得一清二楚，手控制不住地一抖，惊慌道：“大人……大人怎可、怎可如此？”

余洪业落下最后一字，笑道：“他是朝廷派来的制使，他的话便是朝廷的话。朝廷的话，我焉能不听？”

“可，”通吏依然觉得不妥，“如此说辞，北岐当真会信？当真会将人交出来？”

“这是一计阳谋。更何况……”余洪业敛了笑，望着公牒上未干的墨迹，微讽道，“咱们伏低做小这么多年，北岐怎么不信。”

“大人……”通吏是跟在他身边最久的人，风风雨雨几乎都陪他受过了，听到这话忍不住心酸，“大人都是为了大盛。”

“为了大盛……”余洪业喃喃念着，思绪一下飘得很远，回神后说道，“我来阳平路的那一年……是显和三十四年。正是那一年，先帝的身子已经是很不好了，连床都下不得。”

墨迹已干，他拿过印章，埋头摁在纸上，口中缓缓说道：“那一年，朝政尚算清明，百姓尚算安乐。大好的盛世，先帝却迟迟不肯退位，不肯教住了十几年东宫的太子继位，你知道是为何么？”

通吏摇头。

一日为吏，终身为吏。

他身份受限，又常年远离朝廷，哪里能知道，只当是盛清帝贪恋皇权，舍不得放手罢了。但这话又不是他能说的。

余洪清知道他在想什么，摇首直言道：“因为先帝不放心。他只是不放心龙位的继承人，即便他亲身教了十数年，他依旧不放心。如若那时还有旁的皇子可以选择，先帝必定不会选择今上。”

通吏迟钝：“为何会不放心？”

余洪业默了半晌，在通吏以为他不会回答时，他直接道：“先帝要的是和，今上要的是什么？”

通吏猛然明白过来，心胆俱颤。

“不过是边地摩擦罢了，何足为怪？哪里值当朝廷派个正二品的官员来？”余洪业冷笑道，“他们想变天，那我便让他们看明白，这天，究竟变不变得。”

——

酉时正，许照洲乘着马车回到住宅，看见了蹲坐在石阶上的柳萌初。

那人两肘撑在膝上，竖着手臂支下巴，看见自己，几乎是蹦了起来。

许照洲问：“这是在做什么？”

柳萌初撇了撇嘴，暗道这人可真没半丢生活情趣。

她眼眸弯得很好看：“在等您回来啊。”

“有事？”许照洲沐着夕阳，整个人显得温和，“在院子里等便是。”

柳萌初噎了噎，也不知道这人是真不知道还是装不知道。

她笑着说道：“您在外面劳碌一天，饱尝了人世间的阴冷，晚上当您回到家时，发现您家门口有个人全心全意地等着您，您的心难道不会觉得温暖么？”

“没有这份感觉。”许照洲不带温度地笑了笑，迈步往门里走，直白地拒绝道，“掌柜不要在这上面花心思。”

柳萌初跟着小声反驳：“您现在感觉不到，肯定是因为不习惯。等您习惯了……”

她顿了顿，一转话题，不满道：“您怎么还叫我掌柜啊？都说当您丫鬟了，您就不该客套地叫我掌柜。若是不小心让外人听见了，岂不是很麻烦？”

二人走到了许照洲住的院子门前，许照洲住了脚，说道：“我知道掌柜姓名。”

柳萌初看着他笑：“那您叫一个听听看？”

许照洲很配合她：“魏折枝。”

“别喊我这个，没人这么叫过我。”柳萌初说，她将双手背到身后轻轻握了握，“您叫我初初吧。”

许照洲转身要走。

柳萌初忙喊住他，有些委屈：“您府上的丫鬟您也喊她们全名么？喊我这个怎么了？”

“真想当丫鬟？”许照洲转过身子看着她耷拉下的眼睛问。

“我从