想起当年那封信，大乔顷时变了脸色，质问道“你弟弟代笔，这是什么意思？”

“什么意思？大乔姑娘可真是糊涂，这么多年所托非人，竟然分毫不知。那年孙将军怕你父亲不答应，特意命我弟弟伪造了一封信件，让你以为乔将军答允了你们的婚事……你难道就没有半分起疑，为何这些年，你与乔将军通信，他都从未问过你在江东的只言片语？当年那封信，难道就没有半分纰漏？现下袁术称帝，孙将军已然与之反目，你父亲在袁氏帐下岌岌可危，被派去前线，一命呜呼，也不是什么离奇事，只可怜老将军到死仍不知，自己捧在手心上的宝贝女儿，这些年做了他主公仇敌的扫堂妾，还为人家生儿育女呢。”

大乔听了这话，脑中翁然一震，半个身子都像枯枝一般，木然没了知觉，连小乔与姬清的龃龉都一瞬听不真切了，脑中不住回荡着姬清的话，层层堆叠如河水漫灌，要将她吞噬淹没。她良响才挣扎着回过神，拉住小乔，撂下一句“我只信孙郎所言”，便逃也似的跑了出去。

大乔未上马车，而是拉着小乔一路跑到了河边，一张小脸儿惨白，胸口起伏不定。

见大乔这般慌神，小乔抚着她的肩背安抚道“姐姐别听那女的胡说，我看她就是蓄意挑拨你和姐夫关系罢？若是爹爹真出了什么事，姐夫也不可能瞒得住啊？再者说，即便是父亲当年真的未曾答允，以姐夫对姐姐的爱重，也不会不管父亲的安危的啊。何况还有周郎，周郎走的时候答应过我，会保护父亲，我们要相信他们，相信他们啊姐姐。”

“我何尝不想相信孙郎，只是当年那封信……”大乔回忆起信件上的内容，如鲠在喉再也说不下去。

小乔见大乔面色极差，满脸虚汗，不住劝道“不管怎么说，我们还是先回府，先回府再商量吧姐姐。”

语罢，小乔扶大乔上了马车，确认过四下无人跟踪后，飞速往将军府驶去。

曹军大举南下，袁术兵败如山倒，往南一路而逃，不顾百姓死活，短短几日间，寿春城中便现人吃人的惨烈景象。周瑜夜访此处，在城外的驿站中落脚，下属即刻将先前安插在乔蕤帐下的几名眼线带上前来。

周瑜见这几人狼狈不堪，瑟瑟缩缩，心里不是滋味，命手下人拿干粮来。这几人已是日间没吃过一顿像样的饭，狼吞虎咽三两口便吃了个精光。

周瑜这才开口问“本将军想知道那日阵前之事，乔将军到底如何了？你们仔细说来，不得有一字一句的隐瞒。”

那几人你看我我看你，似是提及此事惊魂甫定，抖抖回道“那日，我军与曹军对阵，曹军大将于禁向乔将军挑战。乔将军近来身子不好，却还是应战了，两人刀剑来回很是惊险，我们都捏了一把汗。熟料忽然不知从哪飞过来几百只怪鸟，张开翅膀有半丈长，逢人便咬，等我们好不容易把他们驱散时，乔将军已坠落下马，奄奄一息了……”

周瑜黑涔涔的眸底漾起几丝凌厉之光，须臾消弭“你们都说乔将军被鸟所杀，遗体何在？”

“我们是想为将军收殓，可是那些鸟很快又折返而回，待我们再次将它们赶走，乔将军的遗体已……已经不见了……”

“也就是说，你们并未确认乔将军真的断气了，只是见他跌落下马，是吗？”

“这……我们虽未确认，但当时有张勋将军下部冲上前去，应是确定乔将军已经断气了……”

张勋下部？那不就是长木修的人吗？周瑜这般想着，嘴上却只说“知道了，你们下去罢。”

那几人见周瑜没有苛责，都感恩戴德地叩了个头，躬身退了下去。

这鸟已数年不见踪迹，竟在这样的关头又出现在了袁军与曹军交兵之处，还是冲着乔蕤去的，实在是太过蹊跷。流言如沸，若是传到小乔耳中，不知她会有多惊慌，想到这周瑜心下一沉，他稳住心神分析情势，尽量不让自己关心则乱这怪鸟与乔蕤失踪的事，明面上是冲着袁术，实际上则是冲着孙策与他，不管怎么说，