周朝的核心地区也就是中原地区没有实力超强的诸侯。矮子里面拔将军，郑国靠不俗的实力和朝中的地位勉强算是个方伯。

郑武公是周平王朝廷的上卿，相当于宰相。虽说天子的威信已然所剩无几，但打出天子的招牌，诸侯多少还能给些薄面。

郑武公死后，上卿的位子世袭给儿子郑庄公。当然，郑国国君的位子也传给郑庄公。但是郑庄公的弟弟仗着母亲宠爱和郑庄公争夺国君之位，郑国因此爆发内战。郑庄公费尽九牛二虎之力打败了弟弟坐稳了江山。

因为这场内乱，郑庄公无暇顾及朝廷之事，很长时间没去朝里上班。周平王对此非常不满，但也不敢按旷工处理罢免郑庄公。

这时虢国向周平王效忠。虢国因为站错队失去了世袭卿士的地位，在周携王死后转投周平王阵营，希望恢复卿士的地位。周平王也想借助虢国之力获得原周携王阵营的诸侯的支持，并且利用虢国制约郑国的权力。于是周平王任命虢国国君为卿士，拆分了郑庄公垄断的权力。

郑庄公知道后跑到洛阳大闹朝堂，把周平王吓得半死。周平王赌咒发誓否认自己背弃郑庄公。为了使郑庄公相信并且息怒，他主动把自己的太子交给郑庄公做人质。如果我说瞎话，你可以撕票。

天子给诸侯交人质作保，这比周夷王下堂见诸侯更自贬身份。天子的威严荡然无存。

公元前720年，窝窝囊囊的周平王窝窝囊囊地死了。被送去郑国做人质的那个太子星夜赶回继位。因为路途劳累加上悲伤过度，太子死在周平王的灵堂上。最终即位是他的儿子周桓王。

周桓王对郑庄公颇多怨恨。占着茅坑不拉屎不说，还逼着爷爷让他爹做人质。周桓王也是年轻气盛，不管三七二十一罢免了郑庄公的职务。

郑庄公觉得很没面子，决定报复，派兵盗割了周国的谷子。

周国缺粮，周桓王不得不屈尊向诸侯借粮以渡过饥荒。

后来郑庄公在诸侯征伐中发现天子的招牌还有可利用的剩余价值，又去朝拜周桓王以缓和关系。但是周桓王怒气未消对他出言相讥，并且送他十车谷子，意思是不用偷不用抢我送你。

郑庄公受到奚落，发誓再也不去朝拜周桓王。不过这并不妨碍他打着天子的旗号去攻打周边诸侯。他把十车谷子用锦缎蒙住，谎称周桓王送他十车锦缎做军费命他讨伐不臣的诸侯。

郑庄公“以王命讨之，伐宋”。他假传圣旨呼朋引伴去攻打他的对头宋国，讨伐宋国不向天子朝贡之罪。

宋国迎战被他击败，连丢两座城池。宋国重金贿赂卫国出兵相救。卫国使出围魏救赵之计，出兵袭击郑国。郑庄公闻讯立即回兵救援。卫国撤兵而走，但又不想空手而回，和宋国、蔡国联手去打郑国的附庸戴国（河南民权县东）。郑庄公挥军途中得到消息，立即转道戴国，和戴国联手击败卫、宋、蔡联军，并且兼并了戴国的军队，将戴国并入郑国。随后他和齐国、鲁国联手灭了宋国的附庸郕国（山东汶上县北）、许国（河南许昌）作为报复。

郑庄公掀起中原大战，打着周天子的旗号开疆扩土。他得实惠，天子得骂名。

周桓王干生气没办法。因为周平王曾经赐给郑国“彤弓矢”，授予郑国“替天伐罪”的权力。但是郑庄公假公济私，名为讨伐不臣诸侯，实为自己扩张势力。

最让周桓王不能容忍的是，郑庄公未经批准就擅自把天子赐给郑国的祭祀专用田拿去跟鲁国交换。被诸侯当做莫大荣誉的赏赐，郑庄公视之敝履。这摆明了是在打周天子的脸。

周桓王终于忍无可忍，传檄天下讨伐郑国。血气方刚的他不肯像爷爷一样窝窝囊囊过一生，发誓要重振大周王室的声威。

但星星已不是原来的星星，月亮也不是原来的月亮。天子的号召力已今非昔比。只有虢、卫、陈、蔡为数不多的几个诸侯派兵助阵。

公元前707年，周桓王御驾亲征率四万联军讨伐郑国。

郑国毫不示弱也起三万大军