黄宜问道：“你确定杀害老王一家的凶徒真是盐帮的人吗？”

店小二道：“哪还有不确定的？盐帮的人行凶霸道，不用我宣传，他们的名声早已烂得很了。”

黄宜心中忽然涌起股懊悔之情。心道：“原来盐帮中人真是一群十恶不赦的奸邪小人。杀人满门，断人子嗣，这种伤天害理的事，他们做起来，竟毫不手软。我当天真不应该去救他们，由他们在火屋中烧死，也是天理昭然的。”

只听门外劣马嘶嘶，刘紫绮、李惠兰和石丛蕊来到这小店的门前，三人在门外就已看到了黄宜，下了马便走进屋来。

李惠兰问道：“黄宜，你不是说先要吃饱饭吗？为何还不点菜？”

黄宜道：“这小二哥说了，店里没了食盐，炒不出好菜来。”黄宜将店小二的话对三复述了一遍。三人听得老王家惨遭屠戮的祸事，都不免大惊失色。但是那三位女子各有各的心事，虽觉惨烈，好歹惨祸不是发生自己身上，倒不显得如何痛恨。

李惠兰向那店小二问道：“小二，我问你，那老王家在镇上名声如何？可否有仗势欺人、轻慢镇上百姓的恶迹？”

店小二回想了一阵。道：“这倒是不曾有过，不过有一件事也令镇上的百姓十分不满。”

李惠兰道：“什么事呢？”

店小二道：“哎！天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。‘利’字这一关，天下间真没几个看得透的。原先吧，老王家开出的盐价倒也合理，可是有一次，老王称他们每月去外地收购食盐，东奔西跑，十分辛苦不说，又得与道上的绿林好汉们打通关节，送钱送礼，绿林道上的好汉们才不来抢劫他们的食盐，放他们轻易过关。如此一来，收购食盐所花的代价就高了，因此他们提高了价格。我们听得老王说得在理，想想也真不容易，价格高就高吧，照样买了。”

店小二叹了口气。又道：“可是老王那人也真贪婪，一见全镇上就他一家敢去收购食盐，独门生意，一家坐大，老王就找各种理由，一次次抬高盐价。镇上百姓们心里都不乐意，可有什么办法？自家忙于农活，一年四季都不得空，既抽不出身去，也没胆子去外地收购食盐。也没和老王争辩什么，照样买高价的食盐吃，但是哑巴吃汤圆，人人心里有数，私底下都在议论老王为了钱变得心黑了。有的在心里暗骂，也有的直接开骂，这一来，老王家祖上十八代可就名声大噪啦。”

店小二说到这里时，脸上神色得意。

石丛蕊忽然问道：“为什么老王家的祖辈们突然间会名声大噪？”

店小二更加乐不可支。说道：“人们在茶余饭后、田间地头谈到食盐长价这事时，总不免问候一下老王家的祖辈们。全镇几百号人这么天天问候，哪还有不名声大噪之理？哈哈哈，嘿嘿嘿。”他这一纵声大笑，当真大有扬眉吐气之意。可想而知，当老王家借故长价之时，全镇百姓心里那个痛恨，当真不用再说了。

黄宜笑问道：“小二哥想必也参与问候者之一了？”

店小二道：“我虽非随声附和之人，但同为受害者，既然大家都志同道和地问候老王家的祖辈，我又岂能孤立于众人之外？”

刘紫绮道：“原来老王家也并非地道之家，盐帮的人将他家连根铲除，虽然过恶了一点，总归也是他家得益熏心所得的报应。”

店小二道：“是啊，老王家被铲除之后，老王就疯了，这也许正是报应。所以当盐帮包办镇上食盐生意的时候，百姓们倒也不如何反对。反正吃老王家的盐，还是吃盐帮的盐，都一样花钱的。老王家虽然也可恨，但还算不敢太放肆，盐帮的人就不同了。”

黄宜问道：“盐帮的人把镇上的食盐生意垄断之后，又干出什么坏事来了呢？”

店小二紧张地朝屋外望了望，见屋外没人，这才稍觉放心，又将大门关了起来。仿佛生怕说的话会被盐帮的耳目听去。见他如此谨慎，黄宜等不免有些诧异。

店小二这才说道：“盐帮的