人每三个月来一次，虽然不住镇上，但他们每来一次，都像是一场灾难，镇上百姓受他们的迫害实在太多。老王家虽然抬高盐价，百姓们只要不铺张浪费，把钱用到正途上，那点食盐钱还是付得起的。可是盐帮的人就不同了，最开始他们也不怎么抬价，后来说他们每次都来得不易，而私卖食盐又得顶着杀头的大罪，所担的风险实在太大，因此把食盐的价格一涨再涨。比老王家卖的涨了四倍多。”

李惠兰道：“一家比一家更狠了！”

店小二道：“他们也是在借故涨价，和老王家同如一辙。但是这还不算，更狠还在后头。我们镇上多数老百姓都是住在偏远的山区，大多数人没出过远门，去过最远的地方，恐怕就是来镇上了。都不知道去哪里能自己买到食盐，就算知道有地方可买到食盐，可这年头兵荒马乱的，到处都在征战。要是哪个男子一出去，给乱军当壮丁抓了去，那一家子还指望他干活养家呢，岂不更艰难了？因此为了吃到食盐，大家只好忍气吞声，节俭再节俭。有些人家年轻人多，能多种几亩田地，一年所产的粮食吃不完，拿去卖了，能换钱来买食盐。有些人家能下地干活的人少，一年所产只能勉强够吃，再养些鸡，喂几头猪，种点菜，每到赶集天，拿鸡蛋和菜来买了，也换得出钱来买食盐，但日子却艰难得多。最惨的是一种人家不肯安分的，家里出了赌鬼，把节约出来的钱送到赌场里，就没钱买食盐了。”

“盐帮的人主要针对这类人下手。他们放出高利贷，给这些人去赌，去买食盐。如果不定期还上，盐帮的人就会来更狠的。永安村就有一家周家，给盐帮迫害得四分五裂，家破人亡。那可真叫惨呐！”

店小二的脸上露出又同情、又哀闵、又切恨的神情。一看便知他话中有话。黄宜等人心思由此便转不开了，仿佛给什么东西在牢牢抓住似的。黄宜问道：“永安村的周家怎么回事呢？能具体讲讲吗？”

店小二沏来一壶茶，在各人有茶杯里倒了一杯。道：“这件事可不要拿到外面传扬，要是给盐帮中人听到，我和你们都怕要掉脑袋。事关重大，四位还请记在心上。”

刘紫绮道：“你尽管放心说吧，我们绝不会连累你的。”

店小二这才道：“那永安村周大福是个赌鬼，十年前，娶了邻村陈家的姑娘。陈氏虽貌不出众，但是能吃苦耐劳。嫁到周家后，与那周大福同甘共苦，她又能勤俭持家，计算柴米油盐着过日子，渐渐地便显出宽裕、兴旺的气象来，不出三年，生下一双儿女。按说，娶到这样一位贤惠的妻子，那是周大福家祖上积德，烧了八辈子高香换来的。周大福要是能收敛收敛，不去那赌场中厮混，一家必能团圆美满，也不会闹到后来家破人亡的凄惨境遇。”

“周大福每得钱财到手，便去赌场赌钱，却是输多赢少。可是……哎！人一旦沾染了某种嗜好，便像中毒一般，从此也就迷上了。赢钱的人不知收手，总想一直赢下去，不料一次赌运不在他这边，便会连老本也输脱。输钱的人就更不说了，输得越多，就越想扳本。周大福十赌九输，陈氏也都看在眼里，记在心里。偶尔劝他收手别赌，周大福起先倒也不怎么反感，唯唯否否以对。但是输得多了，赌场上倒了大霉，心情就会变得恶劣。陈氏说得一多，周大福一口恶气没处出，便不由自主地都出在了陈氏的身上。可怜陈氏贤惠良明，原该是享福之人，哪料到运气不好，生受了不少拳脚。”

石丛蕊叹了口气，她自小长于孤岛，从没见过世面，除了师傅之外，更没接触过外人。这次来到中原，想不到竟听到这许多奇谈怪闻，每一项都超出自己的想象，只是隐隐感到，这些奇谈怪闻之中，又隐藏着许多数不清的悲苦和心酸。

李惠兰道：“这种蠢夫，一刀杀了干净。”

店小二不禁打了个寒颤，偷眼向李惠兰瞧了瞧。心想：“这姑娘倒是凶狠得很。”

刘紫绮道：“小二哥，后来的事怎样了？”