太学客馆。
鸣皋书院的学生都聚在山长的书房中围坐烤火。常友兰亲自拿把火钳, 一边拨弄着放在房中的火炉，一边与学生讲解：“陈大尹不肯为沉水女子旌表，大抵脱不出他的道一分为二的主张。他曾说过, 尽人道谓之仁，尽天道谓之圣。人生于世, 但能尽人道, 已算尽了本分, 不必以成圣的标准苛求……”
“陈氏此说，专从人主心术上用功，合得上意, 却坏了世人心性根基, 最是有害。”胡仪从外头进来, 在门口解了蓑衣, 抖落一身积雪。
一个学生赶忙上去接过，另有人搬了把圈椅过来, 胡仪坐了，接着道，“天上地下, 古往今来，大道只有一个, 哪里分什么人道天道？克己复礼, 无人欲即天理若天子有私欲, 则天下乱。若妇人有私欲, 则家室乱。由此可见, 极大处，极小处，都统于这一个道理之中。所以才说, 有国有家者，其兴衰无不本于闺门。”
常友兰笑道：“你来我这里抢学生来了？”
胡仪一笑收口：“岂敢班门弄斧？我今日来，是心中有事，特来找你商议。”
学生们见他们要议事，识趣告退。
胡仪前倾身子，把手放在火炉子上方，翻来翻去烤着：“金家女儿的事情出来，我大张旗鼓，送字画以表肯定，市井之间，都在议论这事。我本想着，接下来这几日，当有好些鬼机楼出来的娘子识得耻辱，起而效仿。谁知并无动静。”
常友兰迟疑了一下，问道：“你当真要对她们赶尽杀绝？”他膝下有娇女，设身处地想一想，不免生出些不忍之心。
“不是我心狠，”胡仪叹口气，抽回手，身子往椅背一靠，“鬼机楼这件事，闹得极大。市井之间，街知巷闻。若是就这么悄悄过去，容得这些妇人们安然苟活，甚至将来嫁人生子，与寻常女子无异，则此事对世道人心的毁坏，定然无以复加。我们再凛然倡导节义二字，倒似个笑话了。”
“这倒也是。”常友兰不禁点头，叹道：“若是当日没有闹出清溪渠口这一幕，说不得，还能静悄悄掩过去。如今却是个众目睽睽的情形，这却是没办法。我奇怪的是，这事牵涉东宫，宫中对此居然一言不发。你怎么看？”
胡仪摇摇头，森然道：“我秉直道而行，不愿在帝王心术上头做文章。这是陈恒这等人惯做的。”
常友兰给他说得脸上一红，若非涵养功夫极好，差点便要翻脸。抖一抖火钳，拣了几块烧得发白的炭块出来，又从旁边竹筐里挑了新的进去，看那火慢慢连起来，方苦笑道：“我是江湖散人，不懂你们庙堂之高。说话叫你见笑了。”
“我也想做回闲人，只如今不可得也。”胡仪皱紧眉头，“我入京这些日子，早已发觉，今上刚强，颇有汉皇唐帝之风。中枢则是节节退让，相权之制如同虚设。便如当日那场封驳，竟由君主一言而决，满堂大臣无有异议。又诸多朝政事务，今上根本不经门下，直接内降旨意，直将中枢视作无物。这哪里是三代圣君之相？分明是秦汉暴虐的路数。”
常友兰起身去关紧房门。门后有些微动静，他探头看了看，北风吹得紧，地上薄薄积雪被学生们踩得稀碎，左右并无人影，只道是哪里来蹭火的夜猫子，也不在意。掩了门，回身笑道：“这些话，你只在这里说说罢了，小心被言官弹劾，叫察子告你的黑状。”
“怕他做甚？本朝制度，非谋逆大罪，士大夫不论死。大不了回乡下教书去。”胡仪不以为意，“日前我已经上了折子，大致也是这些话，并不怕别人听见。”
常友兰知道老友的性子，刚才被激出来的气散了，坐回椅子上，继续挑着火炉：“说回鬼机楼的事。太学学刊该做的都做了，你总不能叫官府上门去抓人吧？”
“我疑心，这事与周婆言有关。”
“周婆言不是停刊了么？虽是出了个副刊，却撇得十分干净。”
“报纸虽是停了，主编薛恒娘却不是个省油的灯。”胡仪哼了一声，“我听说，