王夫人的脸色并不算好,珍珠能听到自己忐忑的心跳声。

出府是自己的意愿,然而被这般阴谋着算计出府却是始料不及的,当着王夫人的面,自己也不知道要怎么辩白。

“赖尚荣过来是你的意思？”王夫人放下茶盏,平淡的声音中听不出感情色彩，看着珍珠的眼神也不复从前的柔和。

珍珠不知道说什么好，只得低下头一言不发。

“说话。”

珍珠既不能说是,也不能说不是,心里头天人交战半晌，只能对着王夫人缓慢而恭谨地磕了一个头。

“原本想着你和我们娘俩长久一处儿的，到底是白疼了你。”王夫人伸手用力一击椅子的扶手,“袭人你扪心自问，对不对得住宝玉，对不对得住我。”

男女私相往来暗度陈仓向来是贾府中的大忌,如此即便出得门来也怕是不光彩,何况珍珠心里对赖尚荣虽有几分动心,自觉还未到谈婚论嫁的地步。

“赖公子和我哥哥关系极好，和袭人也是认识的,只是这一门亲事袭人实是不知。如今只求太太最后疼我一次,回绝了他,不然袭人背着这个黑锅出了府,也不安心。”

珍珠说着抬起一双发红的眼：“袭人辜负了太太，这一次用不着太太赶人，袭人自己回去也记着太太的恩典。”

王夫人的态度软下几分,虽然依旧生气，到底木已成舟，也情知无可挽回。袭人说到底不过是一个丫头，去了这一个，难保挑不到好的，也犯不着为此和赖家撕破脸皮来。

赖嬷嬷先前是服侍贾母的，在贾府里头很有几分地位，甚至王夫人和她说话也得陪上半个笑脸。而袭人在自己跟前几年，配给赖尚荣算不得委屈了谁。

“罢了，婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，那里说得上你愿不愿意。”王夫人示意彩霞扶起了珍珠，看着她道，“赖尚荣我也见过，你也主仆一场，你配他只有高攀了的，还回绝个什么。”

如此，王夫人一锤定音，赖尚荣便得了许可，不日内来贾府领人。

珍珠回了收拾东西，和宝玉麝月诸人相叙别离，自然又有一番话说。宝玉因着不舍得，特特亲自把珍珠送回了家，更有一番别离情态，此处不提。

且说佳惠已是花家明媒正娶的媳妇，不过一月之间已经挽起乌发，洗手作羹汤，很有几分当家的架势。此时见着珍珠因了赖尚荣出府，不免揶揄几句，取笑一番，又亲自做出几个拿手菜来为新人接风洗尘。

珍珠出府的当晚，赖尚荣便不期而至。珍珠心里一早猜到他会过来，因此到也并不意外，只是到底有了婚约这一疙瘩，相见时便不如从前那般自然。

母亲身体不太好，早早就回房休息去了，花自芳和佳惠把小厅堂让出来给他两人，珍珠反倒不好意思起来。

从前珍珠对赖尚荣不过是两分好感，三分合拍，四分欢喜冤家，如今加上一纸婚约，倒成了十足十的尴尬。

两人相对无言，过了一会，赖尚荣先打破沉默。这厮从袖子里拿出了一根不怎么笔直的树枝，递到珍珠面前。

““尚荣负荆请罪来了，但凭姑娘责罚。”

珍珠瞪他一眼，转身要走，被身后伸过来的一只手拉住衣袖。回头，赖尚荣一脸忧郁地站在桌边闪烁的烛火旁，晃动的光影在他脸上明灭，竟带出几分意外的俊朗。

“你不要我了。”赖尚荣的声音异乎寻常的沉郁顿挫，珍珠的小心肝莫名地荡了一下。

“袭人什么时候说过要你，赖公子说笑了。”

珍珠甩开赖尚荣的手，自己忽然有些心虚。这厮送的扇子，分明还被自己握在手间。

珍珠的手不自觉地往身后缩了缩，这一个细微的动作没有逃过赖尚荣的眼睛。男人郑重地牵过口是心非的珍珠，一扬手，抓贼拿赃。

“尚荣还以为，姑娘收下了尚荣的团扇，是和尚荣有了默契了。”赖尚荣的声音有些落寞，没有再步步紧逼，说完这句话便回转身走开，顺带拿走了那一把扇子。

团扇从手心抽走之后，温暖的手心忽然变得