大眼瞪小眼呆看了半晌，陈数终于开了口，哥俩允诺借一千斗。
陈家哥俩才借一千，别人如何肯借多？只推荒年里买卖艰难，没甚周转，借出的数目就更少了。眼见得偌大一个陈州城，恁多饥民，一两千斗顶甚么用？当夜众人不欢而散。借粮这事儿商议得不好，少不得孙炳上报与知州余深，求余深赶紧想办法。
余知州这边不敢耽搁，急忙命人把陈度叫来，说与利害，叫他问两个兄弟将米粮多借出来。两个人当夜商议了一宿，借粮这数儿，由不得大户们自己定。听他们的，他们只想在陈州赚钱，一斗米他们都不愿意出！
为了凑够足数的粮来，大小商贾都要出米。州衙这边，也不等着大户们自己报了，一一与众人定了数，只后日便要他们交割。商议得妥了，州衙遂就派出去人，把各家的数目都告诉了。
一清早米商行老们便都赶来，脸儿虽笑着，心里面却似割肉价疼。陈数那里，天不亮哥哥陈度便来寻他，晓以利害，叫他照数将粮食借出来。
令已经下了，又不能推脱，陈数硬着头皮只得应了，复去余深跟前说话道：“小人回去想了一宿，那件事情做来虽难，关系到陈州数十万百姓的性命，至关重大。小人宁可将买卖放一放，不敢耽误了大事。今晨已使了几个主管，去应天府、许昌、殷城三个去处，调这米粮，这数明晚便可集齐。”一面将数拿来叫看。
见了这数，到处都是夸他的人。陈数虽说不舍得，听他们赞，心里亦升起一股豪气，好似果真救赎了万民。得万人传诵，赚多赚少只是个数，似已无碍。一时间陈数热血沸腾，趁着知州和大伙儿都在，免不了慷慨激昂发言一番。
有他带头，余下的四家亦紧跟着，都报了数。剩下的一些小数目，虽费力些，陆陆续续地也都报了。在待制跟前交代地好，众人心头似吃了蜜水，恁地得意。
暂且不说米商这边。因今日包待制要面见诸官，说不得陈州大小的官吏，都过来作陪。一见面众人就奉承待制，什么“早就听说过待制的大名，终于幸得一见了”。什么“十年守孝，常人难及”。什么“端州任满，不取一砚”。一片声地夸奖起来，都赞口不绝。看这个模样，不来陈州还不知道，这边大多数官吏，早就是包待制的拥趸了。
然后他们又替上官们说话，争着告诉待制说，陈州上下的官吏，尤其是上面的知州他们，因这一场灾，如何如何励精图治、昼夜不眠，如何如何体恤百姓，勤苦操劳。因呕心沥血，一个一个的都累得瘦了。
等到正式开始议事，包待制当面儿询问些事情，问一问陈州的境况，谁知道众人都没准备：堂堂司仓的副参军，竟不知仓里的存贮还剩下多少，问他数月里进来了多少，一日大约能出去多少，于今还够几日的支撑，这厮居然被问得哑了。因答不出，参军肥面上不住地往下淌着汗，手里不断用手帕拭汗，口里面支支吾吾的，说不出一个准数来。
司户那里，就更糟了。因待制询问，各处受灾的人口有多少，近日以来，有多少人从辖地里出去，还有多少是进来的，损失的人口大约有多少。现今有多少人正在受困，多少人受困严重，还有多少人濒临受困，这些厮们知道个屁！
好几个因为答不上来，纷纷当面儿去翻簿子，偌大的厅里，除了纸张翻动的“哗啦、哗啦”的声响，其他全都静悄悄的。不知道这厮们“哗啦”了多久，终于他们停下来，口里面报出几个数来。
这厮们白白乱翻了一通，终于他们能说出个数来，谁知这回答还不一样：正、副职们告诉的数，相差的太远，没一个听着是靠谱的。
司田那帮人就更不用说了。本州多少亩田地受灾，哪里的灾情能稍微轻些，哪里的灾情更严重，还有多少田能抢收，这些厮们心里都没数，一个个的都张嘴乱来。司田的官吏，居然不知道本州田亩的数目，睁着眼询问别人道：“总共该有两万亩么？”旁边有小声提醒的道：“单西华县一县的耕地，就有八十多万亩了。”