黑影里庭苏沉默了片时，缓缓说道：“我来东京已有了些时日，见了些人、事，总觉我等将新法抬得太高，不是助它，反倒是害它。
众人只说敬范相公，推崇新法，有时候自己觉得做了许多，于事无益，反倒有害。等事败了，不去自察，只会将原因一股脑推到外因身上，自己装成个无辜的模样。
你我交往了好几年，争辩了也有好几年。从与西夏之战就开始，到如今变法失败，我如今悟了：争辩无用，不如休了斗口，将手里的事情做明白了。”
张亢言道：“上古神祗我最敬女娲，为何这么讲？上天若令她造物，生一个便可，何必劳神费力将黄土泥捏成人形状，四肢百骸一应俱全，五脏六腑无一纰漏。放之地上，便可行走跳跃，言谈思索？若非如此，天地间止存百兽，遍地皆是人首蛇身，物类何来人之一说？”
庭苏言道：“造人虽难，成功了虽好，不成亦没有甚么害处。怕只怕盲人瞎马入沼泽地，险象环生。万物既已成一统，改之何易。另辟一径虽或可成，无有积淀危难亦多，怎可携一国之人同与涉险。”
张亢听了这话便言道：“有句话说，世本无魔，唯有心造。把一件事假想出来许多的坏处，便可以心安理得不去做。鱼类有腮，虫有腮不？可以以鱼观虫否？凭空揣度，好比是以鱼观世界，空泛无用。而公不肯试一试，单凭口头上推断一番，便摇头不行。
墨守成规，得过且过无视诸弊，害处就能自消了么？危房不修，仅仅把看到漏雨的那些人，赶出屋去，换成些哑子进来住，这屋子还是漏雨的。还是说‘久则成弊’这件事。
当年商公变法的条令，千年之后，已经不适于当今了，但是你看看《伤寒论》，还有古代其他的医书，上面的方子也依然管用。
虽然朝代早已经更迭，父死子继循环不止，但天、地、日、月、节气不变，药性不变、肉身不变，筋骨、五脏没有变，治病调人就仍旧管用。反观变法这种事，虽然人性没什么变化，但是千百年过去了，外因变化改动的东西太多，情况复杂，治世比治病更难百倍。
人心若不正，空念些圣贤书在里面，不过是装模作样的假仁假义。读书人见权贵自恃清高，蔑愚民如同豚犬，在散位悒郁不忿，临危机避若水火，不过可悲可叹而已。甚么时候舍生取义者人头攒动，见财见利的避如寇仇时，你我再议论这事。”
庭苏遂道：“听别人说，韩琦曾经在早朝上挺身而出，为新法据理辨析，官家仍旧不听他，何况是你我？变法兴国，亦可能坏国。位在至高，方方面面都需要顾及。赵官家不是个浅薄易见之辈，突然收手了，多半是怕党争蔓延耗损国力，这件事还需要从长计议。将来时机成熟的时候，有人或许能将旧事重提。”
张亢不满意言道：“一道令，裨谌草创，世叔讨论，子羽修饰，子产润色，层层修饰，步步勘察，确实也算稳妥了，只能常补，真正可以治疴的猛药，却被摒弃了。
变法本来是干系国运惠及民生之大事，齐心的能有几个人？你说惩戒不法，他判该当死罪。你说节省开支，他便减免军饷。你说严惩贪渎，他去离间官民，害的良吏不敢做事，不敢担责，贻误民生。故意无所不用其极，这罪名却按在你的头上，比起来他们，那些明争的倒是好的。
这些参与新法的人，悟出真谛的有几人？不知道火候，蒙头猛进的太多了！但和缓些，便有人激奋怒斥群起而攻之，反将人推给对方的营阵里去了。有许多又本末倒置，只好在在细枝末节上下功夫。
因见人有皮肉，推而得出一堆皮肉便是个人。更有甚者，只听说吕蒙正喜鸡舌羹，便以为吃了鸡舌羹，便是吕蒙正。听人说杜牧遗微子，便以为有微子了便成了杜牧。力若不能使在一处，功夫白费。范参政纵有引车出泞之心，补天之能，奈何时机不熟，火候不到，徒令人叹息。”
庭苏听了这个话儿，笑了便道：“公寿莫怨，我知道你前几天在白矾楼撞了晦气。那地方本有