胆进谏。由于忠言逆耳，赵光义听不进去，生气地离开龙座，要回内宫。寇准却扯住赵光义的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。赵光义十分赞赏寇准，高兴地说道：“我得到寇准，像唐太宗得到魏征一样。”寇准在群臣中，以刚直足智著名。
淳化初年，朝廷处理了两桩受贿案。情节严重的王淮，赃钱以千万计，仅被撤职仗责，不久又恢复了原职。而情节较轻的祖吉，却被处以死刑。寇准知道这是王淮的哥哥、参知政事王沔搞的鬼，心中忿忿不平。
次年，发生了一次大旱灾。赵光义召集近臣询问时政得失。群臣认为是天数所致，寇凖则说：“天和人的关系，相互应和就像影子和回声，大旱是因为刑罚有不公平的地方。”赵光义很生气，起身回到宫中。过了一会，召寇准询问刑罚不公平的情况。
寇准说道：“希望把二府的官员召来，我就说。”赵光义当即下令召来二府的官员，寇准说道：“不久前祖吉和王淮都触犯法律接受贿赂，祖吉受贿较少却被杀头，王淮是参政王沔的弟弟，收受钱财千万，只受杖刑，官复原职。这不是不公平，是什么？”
赵光义询问王沔，王沔叩头谢罪。于是赵光义严厉批评王沔，并且知道寇凖可用。他当即任命寇准为左谏议大夫、枢密副使，任同知院事，开始直接参预北宋朝廷的军国大事。
淳化四年，青神王小波作乱。赵光义调兵遣将，西向行军。原来青神是西蜀的属县，蜀被宋灭，府库所积，全都运到了汴京。官吏都好大喜功，往往额外征收、苛求民间。青神县令齐元振，尤其贪婪，专一敲剥百姓，以致怨声载道，军民恨入骨髓。
当地的土豪王小波，乘机聚众揭竿而起，曾经对众人说道：“贫的贫，富的富，很不均平，令人痛恨！我
今日起事，并不是想争城夺地，无非想均平贫富。”贫民听到此话，自然欢迎。不到数日，就聚集了一万人。
王小波于是率众攻入县城，捉住齐元振，指斥其罪状，把他剖腹挖心，用钱盛入，病公布罪名。自此，他路过彭山，得到响应。西川都巡检使张圮调兵征讨，在江原大战，官兵放箭射中王小波左目，叛军于是败走。
张圮得胜，骄傲自满，因此夜里没有戒备。谁知被王小波袭击，一阵乱冲，官兵被杀无数，张圮也被杀死。王小波因为目痛加剧，也很快死去。叛军于是推举王小波的妻弟李顺为帅，继续进攻附近的州。他们很快攻陷了邛州军，已经拥有了数十万人马。
次年，李顺又攻陷汉、彭诸州，乘胜攻达成都。转运使樊知古、知府郭载以及官属不能抵挡，弃城而逃到梓州。李顺于是进入城中，自称大蜀王，并派遣部属四出进攻，两川大震。
这时李昉、贾黄中、李沆、温仲舒，都已被免职，改用苏易简、赵昌言参知政事。赵光义因为蜀地的叛军气盛，于是召集廷臣开会商议。有人请求派遣大臣入川安抚，赵光义也有意答应。
赵昌言毅然反对，说道：“一个小丑，竟然也敢弄兵。如果不派遣大军讨伐，如何整肃天威？且恐滋蔓难图，更应该从速进剿。”赵光义于是命宦官王继恩为两川招安使，率兵去平定叛军。雷有终为陕路转运使，管理饷务。王继恩等人还没有入蜀，李顺已派出部将杨广，率数万人马，进逼剑门。
都监上官正，麾下只有疲惫不堪的士兵数百人。上官正以忠义鼓励他们，登城固守。杨广围攻了三日，都被击退。刚好成都监军宿翰引兵来援，与杨广在城下鏖战。
上官正在城头看见，急忙率领数百骑兵出城，大喊杀贼，挺刃当先，往来击杀，锐不可当，叛军望风披靡。在官军的前后夹攻下，叛军几乎全军覆没，只剩下残兵三百多人，奔回成都。李顺怒责杨广，说他挫损锐气，绑出斩首，又将三百人一律杀死。如此一来，导致很多部属不服，渐渐离心。
李 顺再派遣部将率众进攻剑门，那时王继恩已从剑门出军，来到研石寨，杀退叛众，斩首五百级，过青疆岭，平定剑州，进攻