田氏不知道丈夫为什么突然问这个问题，她回答说：“丈夫主外，妻子主内，有外有内，才能称得上成家立业。”
吴起又问：“如果丈夫能够贵为卿相，功垂青史，名留千古，成就这样的事业，做妻子愿意吗？”
田氏说：“当然愿意。”
吴起说：“我求你帮我成就这样的事业。”
田氏更奇怪了，反问说：“妾是一个妇人，怎能帮助夫君成就功名？”
吴起说：“现在齐军进犯鲁国，鲁侯想要用我为将，因为我娶了田氏宗族的女人，怀疑我不能忠心鲁国，我带着你的头去谒见鲁侯，鲁侯自然不再怀疑我了，我就可以领兵出征，施展抱负，建功立业！”
田氏没有听懂吴起说什么，正要开口答话，只见吴起拔出宝剑挥手劈下，田氏人头落地。
吴起用床单把田氏的头包住，提着来见穆公，上奏道：“臣决心报国，主公因为我的妻子而顾虑，臣已斩妻头，表明臣只忠于鲁国！”
穆公冷不防看到血淋淋一颗头颅，吓了一跳，沉着脸不高兴地说：“将军暂且退下！”
吴起走后，公仪休来见穆公，穆公知道他的来意，不等公仪休开口，自己先说：“吴起为了领兵竟然杀死自己的妻子，实在太残忍了，这种居心叵测之人能用吗？”
公仪休说：“吴起不爱自己的妻子，而追求功名，主公如果弃之不用，必会被齐国所用，不如暂且用他杀退齐兵再说。”
穆公想想也对，即拜吴起为大将，泄柳、申详为副将，率兵二万，出兵抗拒齐军。
吴起接受命令以后，作为统帅的他与将士们同吃同住，行军时也不乘车，看到那个士兵负重过多，累了的话，自己替士兵背；看到有伤病的士兵，悉心问候，亲自为士兵调药医治，而且还用嘴为受伤的士兵吸取脓血。士兵们对吴起感恩戴德，亲如父子，一个个摩拳擦掌，愿拼死一战。
再说田和带领大将田忌、段朋，长驱直入进入鲁国境内，听说吴起领兵迎战，轻蔑一笑道：“这是田家的女婿，好色之徒，他怎么知道军旅征战的事，鲁国用此人为将，定然失败。”
田和派人侦查，来人回禀，看到吴起与军中最下等的士兵，席地而坐，一起吃饭。
田和笑道：“作为军中统帅，必须要有尊严，这样才能被将士敬服，将士们敬服统帅，军队才有战斗力，吴起这种做法，有失身份，怎么能做军队统帅呢！与他交战，我没有什么忧虑了！”
田和派出爱将张丑，假称与吴起讲和，来到鲁国军中，实际是想探看鲁军的虚实。
吴起将精锐士兵藏在后军，抽调老弱残兵展示给张丑看，对待张丑特别恭敬。
张丑根本不把吴起放在眼里，开口问道：“传说将军杀妻求将，真有此事吗？”
吴起很客气地回答说：“我虽然没有什么能力，但也曾在圣门学习，怎么能做出那样无情无义的事情呢？我妻子因病而亡，与国君的任命巧合而已，您听到的是谣言。”
张丑说：“我此来是想与将军结盟讲和，不知道将军是否愿意？”
吴起说：“我一介书生，岂敢与田相国对战，如果能够讲和，我求之不得。”
于是，吴起故作兴奋的样子，恳请张丑留下，为了表示感谢张丑来讲和，与张丑一连欢饮三日，这才依依不舍地送张丑回去。
这三天，打仗的事只字未提，临分别还再三致谢，请求张丑回去后，尽快促成和谈罢兵。
张丑前脚刚走去，吴起便开始调兵遣将，兵分三路，尾随其后。
田和得到张丑回报，认为鲁兵没有战斗力，放下心来，全不在意。
突然间，辕门外鼓声大振，鲁兵突然杀到，田和大惊，齐国军中人不及披甲，马不及驾车，军中乱做一团，田忌带领步军迎战，段朋慌里慌张的整顿战车接应，不提防泄柳、申详二军，分为左右，一齐杀入，乘乱左右夹击，杀得齐军尸横满野，大败而逃，吴起乘胜追击，一直追过齐鲁边界，又追出了三十里，这才收兵。
鲁军得胜归来，鲁穆公十分高兴，进封吴起