阿邑（yi）、即墨二位太守都来了，这一天早朝，众文武官员朝见完毕，齐威王召即墨太守上前，对他说：“自从你做了即墨太守，每天都能听得你的坏话，我派人去即墨查看，发现田野开辟，人民富饶，官府没有积压的案件，只是因为你专心理政安民，不肯向我身边的人献媚讨好，才受到诽谤，你是一个真正的贤能太守。”于是重赏封即墨太守。
然后召阿邑太守上前说：“你自从做了阿邑太守，我每天都能听到称赞你的话，我派人巡视阿邑，看到田野荒芜，人民饥苦不堪。当年赵国入侵，你不去救援，只知道用钱财贿赂我的左右身边人，让他们夸赞你，不称职的大夫很多，但没有一个比得上你的。”
阿邑太守慌忙磕头谢罪，口称愿意改过自新，齐威王不听他多讲，呼唤力士架起大鼎，鼎下燃起大火。
一会儿功夫，火猛汤沸，力士绑住阿邑太守投入鼎中。
齐威王把平时身边夸赞阿邑太守的人全部集合起来，足足有三十多人，斥责道：“你们在寡人左右，寡人把你们当作我的耳目，你们竟然私受贿赂，颠倒是非，欺骗寡人，要你们这些人有什么用，全都煮了。”
这些人吓得腿都软了，全都跪在地上磕头讨饶，齐威王怒气不消，从中选了十几位平日最亲信的人，扔进大鼎煮了，周围的人都吓傻了，一个个腿若筛糠，呆若木鸡。
事后，齐威王选择有贤能的人做各城太守，派檀子镇守南城抵御楚国，派田肹（xi）镇守高唐抵御赵国，黔夫镇守徐州抵御吴国，封种首为司寇，田忌为司马，齐国从此大治,，国诸侯对齐国又佩服又害怕。
齐威王封驺忌（zou ji）为武侯，把下邳（pi）赐给他作为封地，驺忌（zou ji）谢恩后，向威王建议：“从前齐桓公、晋文公之所以为成为五霸之首，是因为他们打着尊重周王的旗号。主公现在何不朝拜周天子，取得周室支持呢？周王虽然微弱，但是他是天下主人的身份尚在。”
齐威王说：“可是，寡人现在也已称王，哪有一个王去朝拜另一个王道理？”
驺忌（zou ji）说：“主公称齐王，是为了与各国诸侯比较，并不是要压制周天子。主公朝拜周王时可以暂称齐侯，周天子见主公谦恭有礼，必然产生感激之情，对主公大加封赏。”
齐威王大喜，当即下令准备车驾，朝拜周天子。
这是在周烈王六年，周室衰微不振，很久没有诸侯来朝，现在齐国国君主动朝拜，举国欢庆，周烈王更是拿出自己压箱底的宝贝，赏赐齐侯。朝拜完毕，齐威王辞别周室，满载而归。
当时天下共有七个比较强大的诸侯国：齐、楚、魏、赵、韩、燕、秦，这七国的土地、人口、兵力都大致相等，其他国家。比如越国虽然称王，但国力已经大大衰弱，至于鲁、卫、郑就更是弱小得很。
齐威王任用驺忌（zou ji）等人，励精图治，称霸天下，楚、魏、韩、赵、燕五国纷纷归服，共推威王为盟主，只有秦国因远在西戎，被中原列国排斥在外，没有入盟。
却说在周国的阳城西北，有一个地方名叫鬼谷，山深树密，小路幽深，人迹罕至，所以被当地人称作鬼谷。
鬼谷内有一位隐士，号称鬼谷子，相传姓王名栩，晋平公时期的人，曾在云梦山与宋国人墨翟一同采药修道。
墨翟终身不娶，发誓云游天下，济世救人，助人脱离苦难。王栩则是隐居在鬼谷，人称鬼谷先生，此人通天彻地，精通多家学问。
哪几家学问？第一、术学，日星象纬，尽在他的掌握之中，占卜预测，无不应验；第二、兵学，六韬三略，变化无穷，行兵布阵，神鬼莫测；第三、游说，博闻强记，审时度势，出口成章，辩论问题没有人能比得上；第四、出世学，修真养性，静心导引，却病延年，可以长生不老，羽化成仙。
鬼谷先生能够成仙，现在他屈身世间，只为要度几个聪明弟子，同归仙境，所以借鬼谷作为栖身之地。
初到鬼谷，偶然出谷到街市上，为人占卜吉凶