什么是五姓七望？
五姓主要指的是李氏、崔氏、卢氏、郑氏、王氏这五大姓氏，而其中李氏又分为了陇西李氏和赵郡李氏两个分支，而崔氏则分为了清河崔氏和博陵崔氏，而其余三家则没有那么多说法，就是简单的范阳卢氏、荥阳郑氏，以及太原王氏。
七望，则是指历史上比较有名的七个郡望，分别是陇西、赵郡、清河、博陵、范阳、荥阳、太原，这七望之中，除了赵郡之外，其余六处几乎处处都是一知名姓氏的发源地，而后来赵郡也衍生出了赵郡李氏，而此外的陇西李氏，更是被唐太宗李世民追溯为自己皇室家族的本根，在氏族志上特别标注。
这五姓七望的历史悠久，可以追溯的相关资料，甚至直逼周朝时期，而历代以来，这五姓的历史庞大，千年世家的称谓或许有一些狂妄，但是这五姓世家却又大多数都有数百年的历史，
数百年之间，王朝更替天下动乱，但是不管天下怎样动乱，这些世家却向来稳坐泰山，甚至可以这样说，无论是天下怎么乱，实际上让世家伤筋动骨很难，而天下动乱，真正受苦的始终都是一些穷苦百姓。
人无千日好，花无百日红。
以五姓七望为代表门阀世家有巅峰期，自然也有衰落期。
门阀世家萌芽于东汉，发展于三国，巅峰于两晋南北朝，衰落于隋唐。
东汉时期是中国门阀世家的童年，东汉门阀世家的形成离不开东汉的选官制度。
东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。
门生、故吏为了利禄 ，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故吏结成集团，以增加自己的政治力量。
东汉后期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位，门生、故吏遍于天下，因而又是士大夫的领袖。
所谓门阀大族，就是在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族。
东汉时期选士首先看族姓阀阅，所以门阀大族的子弟在察举、征辟中照例得到优先。
门阀大族是大地主中长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层。当政的外戚、宦官都要同他们联结、周旋。门阀大族在本州、本郡的势力更具有垄断性，实际上统治了这些州郡。
汉末社会中的世家大族，魏晋时称为士族，影响很大，名士多出于这个阶层，或者在政治上与这个阶层结合在一起。
曹操由于其宦官家族的身世，一般说来不为名士所尊重，故而一再发布“唯才是举”令，选用那些不齿于名教但有治国用兵之术的人。
但曹操不但没有笼统地否定世家大族素所强调的德行标准，而且很重视对名士的争取。
曹操死后，曹丕 在尚未代汉称帝之前，采纳了陈群建议的九品官人之法，即九品中正制。
实行之初，士人品定之权掌握在政府的中正手里，中正采择舆论，按人才优劣评定品第高低，多少改变了东汉末年名士品评人伦、操纵选举的局面。
在东汉末年以及三国时代，门阀世家迎来了一个发展的高峰期，如果熟悉《三国演义》，那么应该对那个时代最大的几个世家有了初步的了解：第一等的世家像袁术袁绍家的“汝南袁氏”、杨修家的“弘农杨氏”，
第二等的世家如荀彧荀攸家的“颍川荀氏”;起点稍弱但成功登顶的司马懿家的“河内司马氏”。
门阀世家的全盛时期应当是两晋南北朝，而巅峰中的巅峰则出现在东晋。
在名著《东晋门阀政治》中，田余庆先生将门阀政治定义为“ 皇权政治在特定条件下的变态”，门阀世家势力之强，甚至出现了“王与马共天下”，即琅邪王氏与司马皇族分享权力的政治态势。
更足以凸显东晋门阀政治底色的是，当某个世家如琅邪王氏式微，换来的不是司马皇族的“中兴”，而是下一个门阀世家的接力，“主弱臣强”依旧。如田余庆先生所说，当琅邪王氏以后依次出现颍川庾氏、谯郡桓氏、陈郡谢氏等