破船被扣于九龙江渡口, 船上一干人等，尽数被羁押回衙门。
三十一人，个个皆是鹤发, 任是谁都能看得出齐家堂打的什么算盘。
羁押路上，一个年轻的小捕快跟在包班头的身后，低声嘀咕道：“齐家堂可真狠心、真阔气，一次拿几十个族人给那位小大人添功劳, 可如今的州衙毕竟不是他齐逸主事了……哎, 三哥，你说那位小大人会怎么处置这些人，当真会‘咔嚓’了？”
用手在脖子旁比划了一下, 又问：“还是会送去充军？”
包班头回头叱了小捕快一声，怒目道：“你舌头不想要了, 我便替你切了。”
又道：“做好自己的差事，别的不要多问。”
话虽这般说，可包班头自己却也忍不住往前探看, 心中好奇知州大人会如何判罪。如果他没认错的话，这羁押的“犯人”里，有个走路一瘸一拐的，正是齐家堂的二十七公——齐姓人里辈份最老的，排行第二十七。
都快八十的人了。
越是半只脚踏入棺材，越叫旁人唏嘘感慨。
二十七公若真死在了牢狱里，不知道同安城里会激起多大的浪。
……
双安州州衙。
裴少淮扫视一圈“逮捕”回来的众人, 下令暂且押下去，明日午时再开堂审讯，独独留下了那位二十七公，关在衙门东厢房里, 派人专门看守、照料着。
黄昏时候，裴少淮领着包班头，包班头端着好酒好菜，入了东厢房。
老爷子端端坐着，仰头望着瓦顶的天窗，那里尚留着落日余晖。
直到酒菜摆到跟前，裴少淮在他对面席地坐下，酒水入杯滋滋作响，二十七公才望了过来，又垂眸看了一眼几碟佳肴。
裴少淮先端酒杯，做了个请的手势。
裴少淮把包班头带来，是想让包班头译释闽语，不料二十七公说得一口流利的官话，老爷子先自饮了一杯，执起竹筷，道：“知州大人以为我不敢吃这最后的一顿断头饭？”
毫不客气。
一一尝过后，山羊白胡沾着些酒水，老爷子呼道：“好酒，好菜。”又问裴少淮，“不知我那族……船上的弟兄，是不是也有这样可口丰盛的断头饭？”说及此，眼中才流露出些哀色。
裴少淮吩咐包班头道：“给牢里送一样的饭菜。”
“是，大人。”包班头退下。
“大人是个爽快的。”二十七公一把年纪，说话仍中气十足，道，“老头子借着断头酒，祝大人青云直上、步步高升……大人初初上任一个月，这份功绩已经不小了，也请大人信守承诺，留齐家堂数百户族人一条生路。”
果然，这是齐家堂求“和”送上的“功绩”。
二十七公一饮而尽，裴少淮又为他斟满酒，说道：“老丈觉得我应该写什么样的功绩？”
“私自造船出海、与寇勾连、与夷通商……这么多的罪名，大人自可按自己的喜好来，总归一刀下去，落地的脑袋，管他背负什么罪名。”
裴少淮笑笑不置是否，依旧斟酒，又问：“我如何挡了齐家堂族人的生路？”
“如何挡？”老爷子夹菜的筷子定住，目光里带着怒意，他没有直接应答，而是夹起了一张菜叶，举在裴少淮面前，隐喻问道，“把根扎在地里头的，田亩肥沃则生，贫瘠无水则死，可人终究不是秧苗，人呐一辈子，总不能一出生就埋在三分地里罢？”
“若是家家有田，田田有水也就罢了，临海之滨，明知一亩三分地养不活人，也要活活旱死在盐卤地里吗？”二十七公再次
发问，“海滨之民，威压之下，无处可活，就是朝廷想见到的吗？……朝廷想让百姓当一株秧苗，可人终究不会是秧苗，他有手有脚，哪里有活路就往哪里去。”
二十七公伸出老而糙的一双手，长期浸泡海水的指甲粗厚而褐，目光灼灼问裴少淮道：“知州大人，朝廷禁海，齐家堂世世代代靠一双手从海里讨食吃的本事无处可施，这不是断了生路是什么？”
老爷子带着苦涩冷笑一声，无奈摇摇头，喃喃道：“这个世道，