那是一具衣着体面的男尸，汉子很高兴，把尸首洗净，挂在屋后木杆上晾晒，若有人来认领，就会有一笔可观的酬劳。做完这一切，见李善仁和赵大还在，就问道：“客官，哪里来？”
李善仁自称生意人，在运河上做些小买卖，因黄河冰凌受阻于此。凌汛遥遥无期，现已在船上住了三天，欲另寻住处暂栖，谁知方圆十里竟无一处客栈，如今为此发愁。李善仁与汉子攀谈起来，问汉子：“你干此营生，如果没人来领，不就白忙了？”
汉子答道：“非但白忙，还须帮忙埋了。要么不去碰它，既然捞上来了，就要让死者入土为安，否则死者灵魂无处安息，就成了怨尸，于捞尸人不利。也有仍投回水里让它自行飘去的，这样的话，他的家人和朋友都不知他已死，他就不算真的死了。会有人替他制造出许多好的或坏的经历，这个人的灵魂就不得安生了。”
李善仁头一次听到这种说法，听起来还颇有些哲理，便说：“如果死者经历了几次勾起来又放下，从上游到下游，那会有多少种故事？”汉子没有想到这些，被李善仁问倒了。
说话间，李善仁看见河中又有一具尸体漂来，一抹黑发在水上飘起如黑绸，连忙提醒汉子：“快看，又来了！”哪知汉子早已看见，却连眼皮都不抬，抽一口烟才说：“那是陈尸，在冰下冻了一年，这个时候才从冰层下浮起来，她们要么是被人所害、要么为爱殉情，是怨尸中煞气最厉害的一种。我们捞尸人只是代人捞尸，又不能代鬼伸冤，捞怨尸干嘛，一旦沾上煞气，自己会被纠缠不清。所以水性再好的“水鬼”见了都会躲得远远的，给再多钱也不愿去打捞，就是看一眼她们都不愿意。”
“原来如此！果真家有家规，行有行规，真是三百六十行，行行出状元。”李善仁与之一番交谈，已拉近了两人间的距离，因问：“壮士尊姓大名？”
“鄙人姓李名铁头，穷人家孩子取名随意，见笑了！”汉子答道。
李善仁接口道：“真是有缘，你我五百年前是一家，鄙人也姓李，名善仁，和善的善，仁义的仁。”又问：“壮汉今年贵庚？”汉子答：“今年三十。”李善仁说，鄙人今年四十有二，虚大一十二岁。又问他怎么一个人在这干此营生，如有不测，多有不便。汉子见说是本家，又见李善仁谈吐不俗，出行还带随从，猜想他非富即贵，却不肯移船他处，到岸上寻找客栈歇脚，一定是遇上麻烦了。捞尸人身上阴气重，一般无人愿意与之打交道，而李善仁却不避隐晦，愿意和自己说话，说明他不会瞧不起穷苦人，两人随即热络起来。叫做铁头的汉子说不只是他一个人，这一片河滩上，曾有捞尸十兄弟，都是前些年黄河发大水，从河南家乡逃难来的庄稼人。来到此地无地可种，一无钱财二无手艺，只能靠山吃山靠水吃水，水中捞尸为生。前些年，兄弟中死了一半，都死于尸煞，莫名其妙跳进黄河寻死，拦也拦不住。剩下的四位兄弟因汛期歇息在家，只有他家中有老婆孩子，不得不在汛期还要下水作业，赚些辛苦钱养家糊口。
李善仁听说汉子还有四位兄弟，就说：“这位兄弟，我船上也有老婆家人一大帮，如若去了客栈，这艘船无法安顿。可否将四兄弟招来，如今歇了捞尸的活，正好利用你这些废旧木料，帮我在丛林边搭建几间吊脚楼暂住，可否？报酬按行价分文不少，只有多给，不会少付。”
铁头见李善仁船上还有家人，说话在理，待人和善，今凌汛锁河，无以为生，搭建吊脚楼也非难事，但他与自己无亲无故肯出手相助，心存疑虑。当即问道：“这位客官说话当真？”李善仁答道：“句句当真。”铁头大喜，当即应允：“大人屈尊相求，实乃救人于水火之大德，也是穷苦‘水鬼’之大幸。若蒙大人看待得起，小人定当携兄弟鼎力相助。”李善仁闻言喜上心头，与铁头约定，建楼工钱一分不少，一年半载之后，自己倘若离去，楼屋归各兄弟所有。铁头听了，喜出望外，想自己必定是黄