曹庆忠说好，把钱收了起来。曹正星又说：「我该回队里了。」李静容说了句路上小心，在他的背后把门关上。
下楼的时候，手机响了，他以为是毛心婷终于消气了。打开一看，发消息的是王明广。就一行字：「南郊世景豪庭又发现一个，赶紧过来。」
「下面播送一条寻人启事，曹正河，男，现年四岁。于1998年8月5日下午，在本市平砚区烟草局家属院内玩耍时失踪。失踪时上身穿米黄色跨栏背心，背心正面有唐老鸭吹泡泡的图案，下身穿深蓝色短裤，脚穿黑色凉鞋。有知其下落者，请速与曹庆忠、李静容联系，联系电话13991574611，有重谢。」
曹正河失踪后的半年里，这则寻人启事被当地电视台在每天的黄金时段播出。后来没钱再付给电视台，就换到了广播电台，还有当地的报纸。在广播电台播出和报纸刊出的启事里，总会加上一句：「大眼睛、双眼皮、圆脸，一笑有酒窝。」电视台播出的启事里，会展出一张曹正河的照片，照片其实是一张兄弟俩的合影。那是四月份曹正星过八岁生日的时候，李静容带着他去影楼拍了生日照。跟着去的曹正河看给哥哥照相了没给他照，就闹起了脾气。没办法，李静容又去柜台开票，让兄弟俩又合了一张影。
电视台的人问曹庆忠要曹正河最近的近照时，李静容想起了这张照片。电视上播出来的时候，曹正星被裁去了，但在曹正河的左肩上，可以隐隐地看到曹正星的一只手。
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曹正河失踪的案子一直被当成是儿童拐卖案来侦办。接到报警的当天，火车站、长途汽车站就被查了个遍。曹庆忠和李静容领着一群热心的邻居，把烟草局家属院的每一户人家都问了个遍。
后来有一个老太太说，她好像看见一个约莫三十多岁的男人，抱着一个小男孩出了院子，时间就是下午四点半左右。不过那个小男孩穿的衣服不是米黄色的，而是白色的。当时小男孩看起来也没有紧张害怕的样子，她还以为那就是父子俩。
这个情况报告给警方后，警察说，这是人贩子惯用的手段了。孩子一到手，马上先给换衣服，如果可以，还会改变孩子的发型，而且会一刻也不停歇地转移孩子。想必李静容还没离开市场的时候，那人已经带着孩子到了火车站了。
李静容病倒了。曹庆忠把曹正星托付给了邻居，摊子也不管了，自己坐车去了临近的几个县市。
他也不知道该去哪里。曹正河的照片被他印了几千份，每到一地，他就专找人多的地方张贴。
不让随便贴东西的地方，他就会举着告示，站在人群里。
倒是也有人给他提供过线索，说是看见他们村里的谁谁家，前几天刚抱回来一个男孩，脸圆圆的。
或者谁谁刚出门去了一趟外地，回来的时候，身边就多了一个长酒窝的小男孩。
每次得到这样的消息，曹庆忠就马不停蹄地赶往消息里说的地方。有那么几次，他觉得自己已经离小河很近了，似乎再加把力，伸手一抓，就能抓住小河的小手。
可消息要嘛是假的，要嘛那个孩子根本不是曹正河。
曹庆忠没有放弃寻找，心中一直有着希望。直到两年以后，有人在临城的一口枯井里，发现了一具新鲜的男孩的尸体。那孩子不是曹正河，可身上穿的背心，却是曹正河的。
那个孩子姓郑，叫郑宇晨。两个月以前，在火车站附近失踪。家里人也一直以为是被人贩子给拐走了，也一直在到处寻找。孩子的死因是机械性窒息。
临城刑警队里，有一个细心的刑警曾经在曹正河失踪的麒城学习过，当时电视台天天播曹正河的寻人启事，他记得特别清楚。后来看见受害孩子身上米黄色有唐老鸭吹泡泡图案的小背心，总是觉得像是在哪见过。
他联系了麒城刑警队的马队长，又把物证照片发过去，让曹家父母查看，李静容一眼就认出了孩子的小衣服。那本是曹正星穿过的，后来又下放给了曹正河。衣服背面右下方有一个小口子，是哥俩一起玩的时候，曹正