爷爷在上个年份去世，这个新年大桓家就要接受各位亲朋好友的慰问，大桓也就不用去亲戚家拜年，带着孝了。按老规矩，初一到初五，不同类的亲属依次上门，现在，为了大家都方便，一般都集中在初一这天，主家好招待。岁末，一直是雨雪天，路不好走，本地是闭塞的乡村，外面的猪肉进不来，价格虚高。大桓和一个也要办事的邻居家叔叔搭伴，骑自行车去镇上买几十斤肉，每斤便宜四五元钱。正好碰到上街的姑姑和姑父，有他们帮忙，很顺利买到，然后驮了回来。

街坊邻居在年三十傍晚一起过来，放烟花和鞭炮，然后是老坮的族人叫了几辆车一起过来，大桓帮着散烟。这个“吊清香”，主家最大的消耗就是烟，来客人就要给一包烟，中等人家用20的烟，富裕人家用40的烟，大桓家用的是9元一盒的本地烟，确实有点拿不出手，“清香”没什么进账，客人的钱是花了的，落得一个响和一地的鞭渣。父亲是断然不会打肿脸充胖子的，钱来得太艰难了，一生都为这个愁苦。

初一当天，客人一批批的来，好多大桓都不认识。小舅和县城几个舅舅（不包括局长堂舅）都过来了。小舅看到大桓就问，老家的来了没有？老家是指奶奶的娘家人，按辈分排要坐首席，然后就是妈妈的娘家人。老家的人都是老亲老戚，年青的一代都没什么走动，慢慢就生疏了，大桓都不认识，满屋的客，他也不知道来了没有。难得有机会碰到大桓，小舅就问，“考研了吗？”“考了。”“什么专业？”“古代文学。”“你不是学化学的吗？怎么搞这个，那是顶没用的，那些教授为了一个字皓首穷经。考上了又如何，出来能做什么？怎么说你好了？你爸爸也是太由着你性子了。”小舅很生气。象大桓这种家庭，要学以致用，马上转化为经济效益，再来谈成家，不然很容易就会掉队。周作人就说过，衣食无忧，又不用担心未来的工作的人（如溥仪），正是研究“无用的学问”的上佳人选。其实大桓就说想换种活法，将来能从事文字方面的工作，编辑、撰稿人、学者都可以，实验做得不好，当老师，准备不够，信心不足，这些难处，又能跟谁说了。

开席后，小舅把大桓叫来，又训了他几句，“怎么一点礼数都不懂，马上要进入社会的人了，人情世故都要学，像你大姨家的两个表哥，社会知识不行，吃不开。”大桓就挨桌敬酒，受了点闷气，很喝了些白酒。小舅是从教师队伍中出来，转行去机关，县报社撤销后，进了县委组织部，做到正科级干部，正是意气风发的时候。他不认为当老师是个好职业，当初就反对大桓读师范大学，他觉得学医或者学计算机比较好。大桓的情况，比较理想还是应该向那位当教授的堂舅看齐，都是学化学的，亦步亦趋。只能说大桓的情况很让长辈们失望，父亲心中有数，他说爱面子的人，有时还替大桓掩饰，对于跨专业考研，父亲也从没明确反对，总会有它的出路，最好不要当中学老师，前景有限，容易厌倦。

大桓返校比较早，查了下考研英语试卷，凭记忆核对答案，然后心情开始沉重了，原计划为复试做准备，现在也打不起精神，想过线需要奇迹。初中同学萧弛开学要晚一些，他在省城逗留了几天，分别跟几个老同学聚一聚，他挺抢手的，都邀他晚上过去休息，他觉得还是大桓那好，有碟看，寝室同学也和气。大桓和他一起去上网，他在聊QQ，大桓玩单机游戏。萧弛的女朋友是网上认识的，同在西北读书的本省老乡，感情稳定。萧弛很积极向上的个性，在军校读书时候一点不落人后。他去一个大超市买一些土特产准备送给领导，他们快要分配工作了。有些老同学专业比较热门，月薪近万的，他是既羡慕又不服气。

强哥一个外省人签了大学所在省的一个国家级贫困县的一中，多少让人有点惋惜，他的成绩在中游，不至于如此。只是形势比人强，时间过的太快，一晃就半年，总是等通知，没下文，除非关系硬