追了。”代蒙勇士一声令下，兵士们服从地纷纷退了回来。代蒙勇士又说，“荆棘林地形复杂多变，荆棘遍布，又是黑暗地带，冒然追击，势必被地心兽有机可乘。”
“兵士长，我就是想不明白，为什么我们缕缕让地心兽这样肆虐？我们就不能挫挫他们的锐气吗？”一个年轻的兵士不服气地问道。
“少说两句，服从命令，这一直是我族的战略导向，为的就是保全我们自己。刚才我已经说过了，荆棘林地形复杂，我们这样没有规划的追击，势必遭遇地心兽的伏击。”代蒙勇士巨斧插进祖马背上的皮袋，下了马指挥大家说，“赶紧清点伤员，送往军营救治，其余的打扫战场。”
此时，奎刚率领着一支军队赶到，看见如此惨状，不免潸然泪下。他下了马，直奔代蒙勇士而来，问道：“代蒙勇士辛苦了！”
“将军，是属下失职，令这些族民惨死！”代蒙右手抱胸，单膝跪地，含泪说道。
“代蒙勇士请起，责任在我，是我的疏忽导致北防缕缕受袭。”奎刚赶紧扶起代蒙说。
“将军，我代蒙虽已迟暮，但仍健硕，只要给我足够的兵士，我定能保北防无恙。”代蒙勇士斑白的双鬓下痉挛起伏，眼神中带着一身傲骨。
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“好，代蒙勇士，奎刚受教了。”奎刚犀利转身，左手一挥，“小野，带代蒙勇士去军营歇息，这里由我统领。”
小野奔跑上前，领命说：“是。”
待代蒙勇士和受伤的兵士都离开后，奎刚检查了那些地心兽的尸体，然后回头对木坤老将军说：“老将军，我想带一千人马进荆棘林看看，这里就交给您来处理吧！”
木坤老将军右手抱胸回道：“善后的事我来做，既然你坚决要进荆棘林，我也不多说，但是你们千万要小心。”
奎刚点点头，然后上了祖马，勒住马绳调头，说道：“达奥，葆苍，跟我进荆棘林。”
“是，将军。”达奥、葆苍分别回答道。
荆棘林里一片昏暗，只有天空中透下的一道道暗血红色的地热光，勉强照亮了这片土地。不过，那黑红相间的天空，看着令人极不舒服。
荆棘林里沼泽遍布，那冒着烟气的泥沼里，一些地心动物的尸体残骸半埋在池中。
尸体残骸产生的磷火，与沼泽池散发的沼气发生作用，发出“噼里啪啦”的爆炸声。
荆棘林虽然环境恶劣，但是却遍布荆棘，这种地心独特的植物，就是依靠着吸汲沼泽池里的动物尸体所化的养分，在没有阳光的照射下，它们也长得茂盛。
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一群野生祖马正在觅食，奎刚他们的到来惊扰了它们，受惊的祖马纷纷四散逃窜，躲进荆棘林深处。
奎刚骑着祖马走在队伍的最前面，两旁分别跟着达奥和葆苍。
他停止了前进，整理了一下披风和铠甲，下了祖马。
他往前走了几步，蹲在地上，看着眼前一些脚印，那是一些五爪兽类的脚印。
他抓了把泥土，闻了一下，再看脚印的深浅和泥土的干湿，可以分析这些脚印是刚留下不久。
达奥下了祖马，在奎刚身旁低头看了一下，说道：“这是地心兽的脚印，脚印还是新留下的，看来它们刚经过不久。将军，我们继续追击吗？”
奎刚站了起来，拍了拍手上的尘土，然后上了马，说：“走，进荆棘林深处。”
队伍又往荆棘林深处而去，越往里走气温开始变得寒冷。
这里是一个水潭，地心动物的主要取水来源。
水潭清澈透亮，这里却没有鱼。
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水潭下的地热，加热了水温，与水面的低温产生了对流，形成了灰蒙蒙的雾气。
暗血红色的地热光倒映在水里，透过蒙蒙的雾气，产生一种眩晕的感觉。再加上这里的冷风飕飕，穿过荆棘发出共鸣，让这里变得诡异。
队伍在这里止住了前进。
奎刚望着远处的水潭，眉宇间透露着一股刚毅