天色愈发暗沉，新月已挂东方。
斜阳的余晖里，一个衣衫褴褛的小男孩行色匆匆。
只见他一边埋头赶路，一边不时地将手伸进口袋里。当他的小手握满了沉甸甸的铜钱时，愉悦之感便如喷涌的泉眼，从他的心底咕嘟咕嘟地冒了出来。
他所走的并非大路。这小路需要穿过许多的田亩、树林和小山丘，可谓崎岖坎坷，荆棘载途。然而，这却是他回家最近的路，算起来要比走大路快上几个时辰。
他的家在三台村。整整五个月，他在离家五十里之外观台镇大财主王员外的府邸做苦工。即便是苦工，却也着实来之不易。
这王员外修宅建苑、大兴土木，需要众多劳力。三台村的冉大有和赵吉庆听闻了消息，便想应下这个差事，为了多凑些人手同去，逢人便夸说那王员外家大业大，历来出手都不小气。事实也确是如此，干活之人不仅饭菜里有油水荤腥，而且每月还有整整一贯钱的工钱。
全村上下的男子不分老少，只要有些气力的都跃跃欲试。然而，此事虽好，只是此去一路道途凶险，使得许多人又游移不定起来，临行变卦的不在少数，最后一共才凑齐了七八个人。
小男孩的母亲张氏上门向冉大有和赵吉庆百般央求，恳请他们带上她的儿子同去。
冉大有面露难色，心道：“此事却是为难。虽说同去之人多多益善，只是这孩子年纪尚小，一则干不了重活，主家未必同意；二则顾家只此一根独苗，万一有个山高水低，自己却是担待不起，那顾远山大哥定饶不了我二人！”
张氏见那冉大有不置可否，掩面大哭道：“二位兄弟，若是家中有升米下锅，为娘的又有哪个愿意让自己的孩儿去受罪？常言道：母子连心，哪个孩子不是娘的心头肉、掌中宝？实不相瞒，你顾大哥所服的保命药，已停了半月有余，实是没了活路！我一个妇道人家，只有恳求你们带上宝儿去碰碰运气，即便是不成，我全家也领你二人的恩情！大宝儿，还不快给二位叔叔叩头！”
小男孩见娘在抹泪，心中如刀割一般，忙跪下起誓不怕苦累，又向二人磕头。赵吉庆忙将小男孩扶起来，口中忙道：“使不得，万万使不得！”
冉大有眼见她母子实在可怜，心里着实过意不去，拉赵吉庆到一旁低语了几句，道：“阿嫂莫哭，侄儿同去也好！只是此去凶险，还望借你家中那两张宝雕弓一用，请阿嫂和远山大哥商议商议。”
原来那顾远山虽务农为生，但祖上三代都是猎户出身，射术精妙，能百步穿杨。其先祖顾仲父曾为李广将军的马弁，随飞将军出雁门，守北平，战漠北，破匈奴。李将军临终之时，亲手将此双弓赠予顾仲父。顾仲父亦为将军守陵三十余年，直至病亡。
那弓自祖上传下来已有百余年，周身漆色黑亮，镶着松石犀角，雕着回龙花纹，开弓需百斤之力，确是传家之宝。顾远山将其视为性命，不肯轻易示人。
一行人各自带好干粮，冉大有和赵吉庆背了雕弓箭袋，择一个晴爽的清晨出发。张氏双眼噙泪，将小男孩搂进怀里，边走边抚着他的头发，一直将他送到村外。
待到分别之时，看着晨曦中娘亲的身影愈加单薄，小男孩心酸不已。他想从容地向娘告别，此时却是如鲠在喉，一个字也吐不出来。
于是他用力地向娘亲挥一挥手，头也不回地踏上了去程。一路上他忐忑难安——他怕挣不到工钱以解家中燃眉之急，毕竟主家要不要他还未可知。
好在王员外家的工程实在是浩大，又急于完工，加之可怜他小小年纪走了这么远的路，因而将他一并留下。
他和同去的叔伯们一样披星戴月的奋力干活——挖土、搬砖、担水、锯木、和泥，每日尘灰满面，外表变得又黑又瘦，被那王员外的小公子呼作“黑泥猴”。
饶他如此卖命，但毕竟只是个十岁出头的孩子，又怎能和壮劳力同日而语？五个月下来，他才得了一贯半的工钱。
然而，便是这一贯半，也让他兴奋得捱不到第二天，当天便启程