恭谨地迎左柸进了储垣。
一旁随侍的几个研书，因着有幸一睹柸先生的容颜，面纱下的两颊略显娇红。
左柸一贯面无表情，本就不好亲近。现下又“眼盲”，走路还需欢七、师乔二人搀扶才可。寒暄客气之语他是三两句便结束了。
走在后面的路麦见一位小研书不时偷偷抹过脸去偷觑自家主子，见怪不怪的同时，想起了竺衣几年前明目张胆地窥视庄主的模样，不由得笑出声。
身旁的胥桉郢听到，侧目瞥了他一眼，挑眉作询问状。
想到竺衣现在亦是在这储垣中，路麦看看前面的人，咧嘴笑开，“故人近。”
左柸闻声，面色蓦然柔和不少。
这是他今日不经意出口的话，路麦倒是听去了。
……
一整晌，参选姑娘都被安排在一处诺大的白殿调整休息。终于熬到午间，有人送来吃食。彼时竺衣饿得慌，享用起来毫不客气。
饭饱，每日的午眠时刻也就到了。
当年在外受到的重创，使得竺衣曾夜夜无眠，身子差到极点。后来服食了半毒半药的眠杀蛊药，才止住了恶态。
眠杀蛊药服食久了，会缩减人的性命。阿娘和仇水也曾阻止，奈何她若是不用，便无法入睡，最后母子俩只得同意她服用一阵。
这一阵，便持续到现在，已经形成了依赖，根本断不得。眠杀蛊药最大的用处，是可以强行催人入睡，每晚尚过黄昏就晕眩绵软，午间亦是固定时辰开始困乏。
蛊药的催眠力度能使竺衣直接倒地而睡，所以才有些感觉疲倦，她便急匆匆找了处人少的房间睡觉。多是姑娘们临时落脚的客房，哪里有床？不过找了处窗台蜷着睡了。
这边仇水也找来了，站在一旁守着她睡了一个时辰。
下午未正一刻，题诗考核开始，竺衣睡得也够了，醒来还不怎么清醒，便看着参选者领着编号按次序进入殿堂。她领了自己的编号——五批一十三。
头前几批人进进出出，有人欢喜有人忧。多数皙族姑娘紧张地进去，懊恼地出来。汉族姑娘即使信心满满，可人数寥寥，倒不必太担心。
终于轮到第五批，姑娘们进了殿堂，依次走至考桌前站定，一位研书摇了银铃示意开始。竺衣揭开压着试卷的杨树木签，下方押着的纸张端端正正书着一行字：
以“归”之意，赋诗一首。
这还不简单？几乎不假思索，她挥笔而落：
“早时妄图君心系，不辩云泥恶尝果。
若知坟中阴阳离，初逢日躲红颜祸。
言语两三劝不允，众口悠悠弑人堕。
落古尚且算故里，归笔停为一人客。”
半刻钟的时限，竺衣仅用了片刻工夫完成，余下的空闲里，她便斜倚着桌案百无聊赖地观察尤在思量的姑娘们。
时限至，研书收卷。
竺衣随众人退出试殿，正巧瞧见一位研书拿了收走的纸卷抱去试殿左间的大堂。好奇心使然，她趁着人多影杂跟了过去。悄悄探过脑袋，就见有人拿着细针小心翼翼按纸卷上的字形扎了一圈小孔。趴在门边看得费解，忽听身后有人怒斥道：“此为阅卷处，不可肆意窥之！”竺衣被惊得一跳，麻溜地转身欲走，却看迎面一位穿着蓝袍的女子款款走来。
正是祝研。
“无礼！祝研岂是你直视的！”又一声厉喝，竺衣莫名被训，却不敢还嘴，怕人家记仇，机会给她抹掉。
倒是祝研，笑意柔柔，虽是地位最高之人，反倒和善。祝研浅笑道：“瞧姑娘很是疑惑，那我便解释与你听。柸先生此番游历西离，恰逢研书大选，储垣有幸请了他来把关考核。不过柸先生目不能视，只得想出这样的法子，用针孔连出字体，方便他用手测出你们的诗与字写得如何。如此说，可解了你的疑虑？”
听见“柸先生”三字，竺衣都呆了。
左柸一向不喜参与同自身无关之事，怎的一年不见，脾性换了，“亲民”了？
竺衣讪笑两声，匆匆离开去找仇水。