文人荟萃。回到许都，表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守。”
刘备闻听笑说：“曹操赤壁大败，聚集将领显能到还罢了，弄去一般文人雅俗，吟诗作赋，岂不是败中取乐，自我聊慰？”
诸葛亮暗忖：曹操靠武纵马定乾坤，凭文提笔安天下，所虑极远，帝王之略也。便对刘备说：“曹操表封周瑜、程普，是想让孙权放松警惕，以便与我争夺荆州，致使两败俱伤，从中取利。”
正说间，东吴密探来报：“周瑜领南郡太守，意欲夺取荆州。孙权派遣鲁肃前来索取，不日即至。”
刘备说：“鲁肃此来，定为索要荆州，何以应之？”
诸葛亮说：“鲁肃若提荆州之事，主公只管放声大哭。待哭到悲切之处，吾再出来解劝。”
计议方定，报称：“鲁肃至。”
刘备迎接鲁肃入府，礼毕叙坐。
鲁肃说：“今奉吴侯钧命，专为荆州一事而来。皇叔已借住多时，一直不说归还。现在两家已经结亲，当看亲情面上，望早早交还。”
刘备闻言，二话没说，掩面大哭。
鲁肃惊问：“皇叔何故如此？”
刘备也不答话，只管恸哭不止。
正当鲁肃手足无措时，诸葛亮从屏后走出：“子敬知道我主公为何如此恸哭吗？”
鲁肃说：“实在不知。”
诸葛亮说：“这是明摆着的事情。当初我主公借荆州时，你我担保，取得西川即还。仔细想来，益州刘璋乃我主公之弟，皆为皇室骨肉，若兴兵去取，恐被外人唾骂；若要不取，还了荆州，何处安身？未取西川，又不还荆州，于尊舅孙侯面上又不好看，又加上你我中间保人，还与不还，事处两难，故泪出衷肠。”
诸葛亮一番话真格触动了刘备衷肠，自与关羽、张飞应募从征以来，东拼西杀，北靠南依，至今尚无固定的立身之地，栖宿之所，哀自心生，悲从中来，真的发自肺腑捶胸顿足，嚎啕大哭。
鲁肃见状，惊慌失措，上前劝慰：“皇叔且休烦恼，与孔明从长计议。”
诸葛亮说：“吾知子敬宽仁泽厚，善解人难。有烦子敬回见吴侯，勿惜一言之劳，将我主公烦恼景情，恳告吴侯，乞求再容几时。”
鲁肃说：“倘吴侯不从，如之奈何？”
诸葛亮说：“吴侯既然将亲妹嫁给皇叔，哪能不从呢？还望子敬善言回复。”
鲁肃战略上一直主张孙刘联合抗曹，本性宽厚仁慈，出于大局考虑，又见刘备如此断肠哀痛，于心不忍，只好应允。
刘备动不动就以痛哭示人，而能收到预想成效，后人有语云：“刘备的江山，越哭越稳。”
鲁肃辞别刘备、诸葛亮，径往柴桑，见了周瑜，具言其事。
周瑜顿足说：“子敬又中了诸葛亮之计。当初刘备依附刘表，待之甚厚，尚且存有吞并之意，只是碍于世人舆论，方才等到刘表长子刘琦死后，假以刘表临死遗托为名占据荆州，既图其名又得其利。今老调重弹，又以不忍心进兵夺取西川为由推托，其狼子野心若揭矣！”
鲁肃说：“如今当用何计取回荆州？”
周瑜说：“子敬不必去见吴侯，免得责怪。再往荆州，对刘备说：‘孙刘既结为亲，便是一家。若皇叔碍于脸面，不忍去取西川，我东吴起兵去取。取得西川后，作为嫁资，换回荆州。’刘备闻言必喜，荆州即可取回。”
鲁肃说：“西川路途遥远，取之不易，都督此计未必可行。”
周瑜笑说：“子敬真是实在。你道我真个去取西川给他？只是以此为名罢了。东吴起兵收川，路过荆州，就向他索要钱粮，刘备必然出城劳军，那时乘势杀之，夺取荆州，既雪了我心头之恨，又解了子敬惹下的祸根。”
鲁肃领计，再往荆州。
早有密探将鲁肃未去南徐见孙权，而直往柴桑与周瑜密谋密报诸葛亮。
待鲁肃至，说了孙侯情愿起兵取西川，然后作为嫁资，换回荆州的意思，要求军马经过荆州时接应些钱粮。
诸葛亮已知这是周瑜的假途灭虢之计，便将计就计，对鲁肃说：“如雄师到