隋大业十二年初，因雁门之围，隋朝与突厥全面交恶，为防备突厥，炀帝调任唐国公李渊为太原道安抚大使，授黜陟选补郡文武官员，征发河东兵马之权，同年七月，加授李渊太原留守，并派心腹王威、高君雅为副留守，监视李渊。
当此之时，天下群雄并起，烽烟弥漫，隋王朝已无力压制群雄，行将就木。炀帝蛰居江都（扬州），早已没有了涤荡天下的雄心壮志，盛年之期，便形同龙钟老者，徒增嗟叹矣！
雁门解围之后，李世民与父亲李渊一同出镇河东地区，外御突厥，内平叛乱，保境安民，河东诸郡，众寇息声。
同时李渊授意李世民取府中财帛，救济斯民，广交豪杰，以壮声势，震慑群贼，防备外敌。
两年来，李世民结交了包括晋阳宫监，裴寂及晋阳令刘文静在内的大量官民豪杰，收拢河东士族门阀、绿林英雄，不论出身，但有长技，便不惜钱财，诚心结交，一如信陵孟尝养士之风，一时间河东英杰尽入李渊麾下，声威大振，群贼震恐，无敢侵者。
残阳如血，李世民率军攻破了一座叛军据守的城池，士兵们正在清扫残敌。
李世民领着一众亲兵策马入城，放眼四顾，断壁残垣，烂砖碎瓦，眼帘映入皆是一片破败狼藉，遍地的残尸和淌地的鲜血还没来得及收拾，李世民缓辔走马，一步一惨象，一眼一地狱。
李世民走到一个街口，正见一众兵士正在大肆抢掠，李世民正想阻止，只见一个大约八九岁的男孩，猛地扑到一个正在抢掠的士兵身上，张口就咬在士兵的手上，士兵疼得龇牙咧嘴，一脚把男孩踹开，随手几刀将那男孩砍死在了血泊之中，还骂骂咧咧地在男孩身上吐了口唾沫。
“畜牲，把他们全部拿下，不得走脱一个。”
李世民顿时怒火中烧，令亲兵将那一众抢掠的士兵缴械，押到马前，李世民怒斥道：“战前，本将三令五申，不杀降虏，不扰黎民，尔等公然违令，罪无可恕，立即斩首，通晓全军。”
“将军饶命，将军饶命。”
一众罪兵纷纷呼救告饶，但李世民面若冰霜，断然下令立斩。
“你没有权利杀我们，我们是王威将军的部下，你不敢杀我们……”
罪兵们慌忙叫嚣着。
“我没有权利？我不敢？斩了~”
李世民面若冰霜，断然下令立斩。
“住手~”
这时随军副将王元领着一众士兵策马赶来，阻止道：“二公子，他们都是末将麾下，请二公子赏个薄面，就交给末将处理吧。”
李世民严词拒绝道：“他们公然违逆军令，依律当斩无赦。”
王元脸色一沉，针锋相对道：“二公子言重了，乱臣贼子人人得而诛之，朝廷训令有言，叛逆者及附逆者，无论战降，无论老幼，宁可错杀不可放过，二公子难道忘了朝廷训令？他们杀的都是大隋的敌人，非但无罪，反而有功，请二公子放人。”
李世民面色铁青，怒火中烧，贵族出身的李世民从小到大还从未受过这种气，他强压怒愤，思索到，这些所谓的叛军不过是些走投无路的百姓罢了，若是放军滥杀下去，那他李氏在河东岂不人心失尽，没了河东根基，在这乱世他们父子又该到何处安身呢？
王元见李世民没有反应，质问道：“二公子，难道朝廷的训令还不如你的军令吗？”
李世民铁青的面色忽然舒展开来，策马走到王元面前，突然拔刀出鞘，刀光闪过，王元脸上堆满惊骇的头颅滚落在地，王元骑在马上的无头身躯倾倒下来。
周遭士兵都惊得目瞪口呆，愣在当场，李世民平静如水，甩落长刀上的血珠说道：“副将王元，力战叛军阵亡，本将必上报唐公从重抚恤，尔等以为如何？”
王元带来的士兵'望着李世民冰冷的面色，慌忙应声道：“将军仁义，我等不甚钦服。”
李世民一挥手，长刀落下，十几个罪兵的头颅滚落在地，淌下一抹鲜红，让周遭士兵心中一悸，李世民放眼扫视众人，说道：“把罪兵头颅传示全军，昭明军令，违令者，就